Os vapes descartáveis ​​devem ser banidos?

Ande pela rua e provavelmente encontrará tubos de plástico coloridos do tamanho de um dedo descartados no chão.

Vapes descartáveis ​​estão crescendo em popularidade, especialmente entre os 18-34 anos. Eles são fáceis de usar e baratos.

Mas os ativistas dizem que são um pesadelo ambiental com um ativista pedindo que sejam banidos.

A indústria do vape disse à BBC News que o problema está nas regras de descarte pouco claras e que é preciso haver melhores esquemas nacionais de reciclagem.

Vapes descartáveis ​​- que duram cerca de 600 "sopros" - contêm materiais valiosos, como baterias de lítio e cobre, além de plástico, o que significa que são classificados como Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (WEEE).

Os consumidores devem descartá-los em um centro de reciclagem doméstico ou na loja onde compraram o dispositivo.

Mas muitos desconhecem. Antes de Kate Matteson desistir do vaping, ela usava exclusivamente vapes de uso único.

"Os descartáveis ​​estão prontamente disponíveis no balcão de cada loja da esquina, ao lado da goma de mascar. É difícil pular de um vape pronto para uso de £ 5 para uma engenhoca reutilizável de £ 20 ou mais que pode vazamento e é mais incômodo", disse ela à BBC News.

Ela disse que não tinha ideia de que eles eram recicláveis ​​e que "a mensagem definitivamente poderia ser melhorada".

“Se as empresas de vape publicassem anúncios nas redes sociais informando às pessoas como descartá-los, isso chamaria nossa atenção”, sugeriu ela.

Um estudo recente sugeriu que mais da metade dos vapes são jogados diretamente no lixo. Até 1,3 milhão de vapes de uso único são jogados fora a cada semana, de acordo com a Material Focus, uma organização sem fins lucrativos com foco na reciclagem de lixo eletrônico.

As baterias de lítio - um material finito do qual a tecnologia recarregável depende - apenas nesses vapes equivalem a 10 toneladas de lítio por ano, o equivalente às baterias dentro de 1.200 veículos elétricos.

Mas eles não são fáceis de reciclar. Se forem danificadas quando jogadas fora, as baterias de lítio podem causar incêndios em estações de descarte de resíduos e precisam ser descartadas com cuidado, explica Waste Experts, um reciclador de WEEE certificado.

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A dificuldade de reciclar vapes descartáveis ​​está levando ativistas como Laura Young a pedir a proibição.

Laura, uma estudante de PHD e ativista climática, coleta vapes descartados espalhados em sua cidade natal, Dundee, na Escócia.

"Acho que as pessoas não sabem o que há dentro de um vape descartável. As pessoas ficam chocadas ao descobrir que há uma bateria dentro, junto com muitas outras engenhocas", diz ela.

A Material Focus está pressionando para que a reciclagem de vape seja muito mais fácil e para que fabricantes e varejistas instalem pontos de coleta dentro das lojas.

Atualmente, as grandes lojas devem devolver todos os itens de pequenos produtos eletrônicos, como vapes descartáveis, na loja para serem reciclados gratuitamente, independentemente de o item ter sido comprado nessa loja.

E varejistas menores são legalmente obrigados a financiar a devolução, coleta e tratamento desses produtos quando eles se tornam resíduos.

Mas a UK Vape Association afirma que "há uma confusão genuína no mercado com relação aos regulamentos WEEE", bem como "mal-entendidos" na indústria sobre quem é o responsável pelo descarte.

Um dos principais fabricantes de vaporizadores, Elfbar, disse à BBC News que reconhece que o rápido crescimento do mercado de vaping tem "implicações ambientais".

Ela diz que planeja resolver o problema introduzindo caixas de reciclagem para os varejistas usarem para coletar vapes Elfbar.

"Também estamos colocando grande ênfase no design futuro de nossos produtos, para que tenham uma vida útil mais longa, em vez de serem apenas de uso único", afirmou.