O que está acontecendo com os 'Poluentes Orgânicos Persistentes' (também conhecidos como POPs)?
As autoridades locais em todo o Reino Unido estão lutando com a recente mudança na regulamentação sobre o descarte de itens que contêm Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs). Com a regulamentação definida para se expandir – possivelmente para incluir têxteis e tapetes – a Resource analisa o histórico das restrições e o que pode acontecer a seguir.
Os POPs são um grupo de produtos químicos tóxicos que se caracterizam por sua persistência no meio ambiente, bioacumulação em organismos vivos e transporte de longa distância. Eles podem permanecer no ambiente por longos períodos, resistir à degradação e percorrer longas distâncias pelo ar e pela água.
Os POPs incluem várias substâncias, como pesticidas, produtos químicos industriais, subprodutos não intencionais de processos industriais e alguns tipos de retardadores de chama bromados, como os que cobrem móveis macios. Esses produtos químicos têm sido amplamente utilizados na agricultura, indústria e outras aplicações devido às suas propriedades benéficas na proteção de culturas, produtos e materiais.
Embora a maioria dos POPs esteja associada a pesticidas e inseticidas, o tema impacta a indústria de gerenciamento de resíduos, pois também estão presentes em tratamentos químicos para uma variedade de materiais e produtos e podem ser liberados durante processos de gerenciamento de resíduos, como a incineração.
Os POPs representam riscos significativos à saúde humana e ao meio ambiente. Eles têm sido associados a efeitos adversos na saúde humana, incluindo câncer, distúrbios reprodutivos, danos ao sistema imunológico e distúrbios do desenvolvimento. Eles também podem ter impactos nocivos sobre os ecossistemas. Vários fluxos de resíduos são afetados por POPs, pois sua presença em uma variedade de materiais pode levar à contaminação de materiais reciclados e também a riscos à saúde dos operadores de resíduos que são expostos a eles durante o reprocessamento.
Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (REEE) são um excelente exemplo de um fluxo de resíduos contendo POPs. Isso inclui dispositivos eletrônicos descartados, como computadores, telefones celulares e televisores. Certos POPs, como bifenilos policlorados (PCBs), foram historicamente usados em equipamentos elétricos e podem estar presentes em dispositivos mais antigos devido às suas características de isolamento e dissipação de calor. Por exemplo, os PCBs foram usados em vários sistemas de transferência de calor, como equipamentos de resfriamento em máquinas elétricas. Eles também foram usados para o isolamento de capacitores elétricos.
Móveis macios, como sofás, colchões e estofados, são outro caso interessante, pois não contêm POPs intencionalmente. No entanto, eles podem ser encontrados em certos estofados como resultado de sua persistência no ambiente e sua capacidade de se acumular e podem entrar em estofados por várias vias. Por exemplo, alguns retardadores de chama que foram historicamente usados em estofados contêm produtos químicos que podem se degradar em POPs ao longo do tempo. Outros estofados podem entrar em contato com POPs durante a fabricação, transporte ou processos de armazenamento. Ar, poeira ou outros materiais contaminados podem introduzir POPs nos tecidos ou materiais usados em estofados.
A prevalência e as sérias implicações dos POPs significam que é importante garantir a existência de legislação para o descarte de resíduos que proteja contra sua disseminação.
Para abordar a preocupação global em relação aos POPs, a comunidade internacional tomou medidas para regular e reduzir sua produção, uso e liberação. A Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, que entrou em vigor em 2004, é um tratado global da ONU que visa eliminar ou restringir a produção e liberação de POPs. Promove sua gestão ambientalmente saudável e facilita a cooperação internacional na abordagem da questão dos POPs. O Reino Unido é parte da Convenção de Estocolmo.
Entre outros, a Convenção inclui uma lista de produtos químicos específicos que são reconhecidos como POPs e, portanto, sujeitos a medidas de controle. Esses produtos químicos são conhecidos como POPs 'iniciais' ou 'originais' e geralmente são chamados de 'dúzia suja':