O que fazer com seus telefones antigos, gadgets e outros e

Nos últimos dois meses, Apple, Google e Samsung lançaram seus mais novos smartphones e outros dispositivos com o objetivo de fazer com que os consumidores atualizem antes das festas de fim de ano. Mas, no processo, essas e outras empresas também podem estar contribuindo para um problema crescente: o lixo eletrônico.

A vida útil limitada de muitos gadgets tecnológicos, combinada com poucas opções para consertar dispositivos mais antigos, fez com que a questão do lixo eletrônico aumentasse ao longo dos anos. Dados das Nações Unidas indicam que o mundo gerou impressionantes 53,6 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico em 2019, e apenas 17,4% disso foi reciclado.

Sexta-feira marca o Dia Internacional do Lixo Eletrônico, uma oportunidade anual para refletir sobre os impactos do lixo eletrônico e fazer mais para repará-lo ou reciclá-lo. O Fórum de Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (WEE), uma organização sem fins lucrativos com sede em Bruxelas que lidera a ocasião desde 2018, disse que o foco deste ano é tomar medidas com os pequenos pedaços de lixo eletrônico que muitas pessoas podem acumular involuntariamente, incluindo seu velho telefone celular, fones de ouvido, controles remotos e mouse de computador.

"As pessoas tendem a não perceber que todos esses itens aparentemente insignificantes têm muito valor e, juntos, em nível global, representam volumes maciços", disse Pascal Leroy, diretor-geral do Fórum WEEE, em comunicado.

'Uma montanha que continua crescendo.' O que saber sobre o lixo eletrônico deixado por seus gadgets

A questão do lixo eletrônico é muito mais do que apenas limpar o espaço em suas gavetas de lixo.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA diz que grandes quantidades de lixo eletrônico são enviadas para países em desenvolvimento que não têm capacidade para rejeitar essas importações ou infraestrutura para reciclá-los com segurança. A Organização Mundial da Saúde também alertou que as crianças, com suas mãos menores, costumam processar montanhas de lixo eletrônico em países em desenvolvimento em busca de elementos valiosos como cobre, prata, paládio e muito mais. A OMS disse que mais de 18 milhões de crianças estão expostas a uma série de impactos negativos à saúde ao se envolverem nessa indústria informal de processamento de lixo eletrônico.

Aqui estão algumas etapas que você pode seguir com os telefones, laptops e carregadores que você tem em casa para aliviar a carga de lixo eletrônico.

Se você mora em uma área que oferece serviços de descarte de lixo eletrônico (por meio de datas de coleta específicas ou em um local de entrega), os especialistas dizem que essa é uma das maneiras mais fáceis e intuitivas de se livrar de aparelhos antigos.

Várias coalizões surgiram nos últimos anos para dar aos consumidores a opção de descartar dispositivos de forma responsável. O grupo e-Stewards e a Sustainable Electronics Recycling International oferecem ferramentas on-line para encontrar centros de reciclagem certificados por eles.

O impacto coletivo da reciclagem de lixo eletrônico pode ser impressionante. Para cada 1 milhão de telefones celulares reciclados, a EPA diz que 35.000 libras de cobre, 772 libras de prata, 75 libras de ouro e 33 libras de paládio podem ser recuperadas.

Mas nem todos os municípios nos EUA oferecem infraestrutura para reciclagem de lixo eletrônico.

Se você não conseguir encontrar um centro de reciclagem por perto, uma lista crescente de grandes varejistas - incluindo Staples e Best Buy - também tem programas que permitem que os clientes tragam lixo eletrônico para reciclagem. E muitos produtores, incluindo a Apple (AAPL), têm programas que oferecem créditos ou reciclagem gratuita em troca da troca de aparelhos usados. O Google (GOOG), por exemplo, oferece a opção de solicitar uma etiqueta de frete grátis para enviar pelo correio alguns gadgets e eletrônicos usados ​​para reciclagem.

Os defensores do meio ambiente dizem que o passo mais importante para lidar com o crescente problema do lixo eletrônico é simplesmente tentar usar seus eletrônicos pelo maior tempo possível. De certa forma, isso está ficando mais fácil do que nunca.

Embora os fabricantes de tecnologia tenham sido criticados por táticas destinadas a fazer você atualizar, os formuladores de políticas recentemente promulgaram mudanças para pressionar as empresas a facilitar o reparo de eletrônicos de consumo pelos clientes e apoiar a ascensão do movimento Right-to-Repair.