Não desperdice, não queira?

Katie Venit, fotos de Andrea Paulseth

Meu marido parou no meio do caminho entre a lata de lixo e a pia da cozinha, segurando um caroço de maçã. "Diga-me novamente o que eu faço com isso?"

"Composto." Apontei para a lixeira verde, cortesia de nossos novos transportadores de lixo, Earthbound Environmental Solutions.

Ele fez uma pausa. "Por que isso é melhor do que o triturador de lixo?"

"Das Alterações Climáticas."

Ele fez uma pausa. Ele faz muitas pausas, o que entendo como se ele estivesse pensando furiosamente. "Por que?"

Agora foi a minha vez de fazer uma pausa. eu não sabia.

"Eu não sei", eu disse, adotando um olhar de aço e vestindo minha supercapa de pesquisador. Se eu tivesse óculos de leitura, eu os teria equipado dramaticamente. Ele revirou os olhos, o que eu interpretei como se ele estivesse comemorando internamente como uma criança no lançamento do ônibus espacial. "Mas eu vou descobrir."

Esta jornada épica de descoberta me levou a lugares que nunca pensei em visitar (por exemplo, a estação de tratamento de águas residuais) e a perguntas que nunca pensei em pesquisar no Google (por exemplo, por que os peidos são inflamáveis?) em Eau Claire: aterro sanitário, coleta de lixo e compostagem.

A primeira opção para descartar aquele miolo de maçã é jogá-lo no lixo. Para Eau Claire, onde moro, isso significa que acabaria no aterro sanitário de Seven Mile Creek. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, materiais orgânicos (resíduos contendo carbono e feitos de coisas anteriormente vivas, como alimentos, papel, restos de grama e sacos de folhas) constituem a maioria dos resíduos sólidos urbanos. Uma vez no aterro, os resíduos orgânicos se decompõem rapidamente graças às bactérias aeróbicas – bactérias que precisam de oxigênio. Essas bactérias absorvem carbono de resíduos orgânicos e oxigênio e liberam dióxido de carbono. No entanto, à medida que o lixo é empilhado sobre lixo, o oxigênio acaba e a decomposição diminui. Depois de algumas semanas ou meses, as bactérias aeróbicas morrem e as bactérias anaeróbicas se instalam como adolescentes em uma festa quando os pais saem da cidade. Também como os adolescentes, as bactérias anaeróbicas produzem principalmente metano, que será emitido do aterro por 50 anos ou mais, enquanto comem pizza e batatas fritas lentamente.

Tanto o metano quanto o dióxido de carbono são gases de efeito estufa que retêm o calor, mas o metano é cerca de 30 vezes mais potente. De acordo com a EPA, o gás emitido pelos aterros sanitários é a terceira maior fonte de emissões de metano causada pelo homem nos Estados Unidos (o gás natural e a produção de petróleo e a agricultura são a primeira e a segunda maiores fontes). O Project Drawdown, uma organização sem fins lucrativos que classifica as formas de combater a mudança climática com base na eficácia e no custo, considera os aterros sanitários responsáveis ​​por 12% do metano emitido em todo o mundo.

Aterros sanitários modernos como Seven Mile Creek mitigam esse impacto coletando e queimando metano para gerar eletricidade. A ideia não é nova. Os antigos assírios queimavam metano para aquecer seus banhos no século 10 aC Na era vitoriana, o metano dos esgotos da cidade alimentava as luzes da rua em Exeter, Inglaterra. (Qualquer um que já tenha acendido um fósforo depois de ir ao banheiro sabe como esse material é inflamável – seria uma pena desperdiçá-lo.)

uando uma célula de aterro é preenchida e fechada, tubos são enterrados na célula para coletar gás e levá-lo a uma instalação de tratamento para remover umidade, impurezas e outros gases. Em seguida, eles queimam o metano para gerar eletricidade para alimentar as operações no aterro, evaporar o lixiviado ("lixiviado" é o fluido coletado do aterro e minha nova palavra favorita) e até fornecer energia de volta à rede.

O Projeto Drawdown classifica a coleta de metano de aterros como o número 58 em sua lista de soluções porque os aterros criam muito metano e podem substituir os combustíveis fósseis. No entanto, não é um sistema perfeito. Mesmo o aterro mais moderno não consegue absorver todo o metano liberado; com base em dados de 2016 enviados ao Departamento de Recursos Naturais do estado, Seven Mile coletou algo entre 45 e 80 por cento do metano gerado.

É melhor do que nada, mas aquele caroço de maçã poderia fazer melhor.