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O "lixo inteligente" aproveita a tecnologia avançada, incluindo robótica, IA e sensores para identificar e classificar adequadamente os resíduos recicláveis.

Apesar das melhores intenções, a triste realidade é que apenas uma fração dos plásticos que devidamente separamos do restante de nossos resíduos é verdadeiramente reciclada.

E um dos maiores fatores que contribuem para esse estado de coisas é que a reciclagem de plástico não é devidamente classificada.

Veja a Austrália, por exemplo. De acordo com o Australian Bureau of Statistics (ABS), quase metade de todo o lixo gerado anualmente no país é reciclado.

Mas apenas em New South Wales, apenas 10% das 800.000 toneladas de plásticos do estado são recicladas porque não são classificadas adequadamente, de acordo com a Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO).

"O processo de reciclagem é bastante complicado. Se for ao supermercado ou para a reciclagem diária tem de saber colocar correctamente todos os recicláveis ​​(artigos), como garrafas ou outros, nos caixotes certos. Tem de conhecer os rótulos , conheça os ícones", diz o Dr. Xu Wang, da Escola de Engenharia Elétrica e de Dados da Universidade de Tecnologia de Sydney.

Com isso em mente, Wang e uma equipe de pesquisadores do Global Big Data Technologies Center (GBDTC) da universidade projetaram uma "lixeira inteligente" de alta tecnologia que pode fazer essa classificação automaticamente.

O dispositivo é equipado com um arsenal de tecnologia avançada, combinando inteligência artificial, robótica e visão de máquina. Basta dizer que esta não é uma lixeira comum.

"Esta máquina pode classificar diferentes (tipos) de resíduos, incluindo vidros, latas de metal e plásticos", diz Wang.

Mais importante, diz Wang, a lixeira pode reconhecer diferentes tipos de plásticos, incluindo PET (polietileno tereftalato) e HDPE (polietileno de alta densidade).

"Combinamos as tecnologias mais recentes, incluindo IoT (Internet das Coisas). Usamos diferentes sensores para detectar o peso, a matéria, os materiais. E também usamos a mais recente tecnologia AI (inteligência artificial)", diz Wang.

“Então, você pode ver, temos uma câmera e estamos executando um algoritmo de IA para classificar diferentes tipos de plásticos e, em seguida, usamos a IoT e outras tecnologias robóticas para separar o lixo nas lixeiras”, acrescenta.

De acordo com um "roteiro de economia circular" publicado pela CSIRO no ano passado, inovações como essa poderiam triplicar o número de empregos criados na indústria de recuperação de resíduos, incentivando a produção de material reciclado de alta qualidade e o desenvolvimento de novos mercados.

Por enquanto, a lixeira é um protótipo e ainda precisa de alguns ajustes, mas seus inventores já estão pensando em sua comercialização.

Em última análise, seu sonho é ver lixeiras inteligentes em shopping centers, escolas, cinemas, empresas e aeroportos.

"Os clientes podem simplesmente jogar o lixo fora. Fácil", diz Wang.

Para saber mais sobre esta história, assista ao vídeo no reprodutor de mídia acima.

Editor de vídeo • Aisling Ní Cúláin

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