Recrie os experimentos de Darwin em seu quintal

O biólogo James T. Costa recriou alguns dos experimentos de Darwin que levaram à sua teoria da evolução. Agora, você pode experimentá-los no conforto do seu quintal.

O que se segue é um trecho de Darwin's Backyard de James T. Costa.

Os experimentos de "salga de sementes" de Darwin visavam determinar, primeiro, quanto tempo as sementes podem reter sua vitalidade após a exposição à água salgada e, segundo, quanto tempo elas podem flutuar versus afundar na água salgada. Ele realizou várias versões desse experimento usando sementes de muitas espécies, incluindo hortaliças, ervas daninhas comuns e plantas tropicais.

A. Materiais

Água salgada: prepare de 1 a 10 galões (3,8 a 38 litros) de água salgada, dependendo da escala do seu experimento. Estamos interessados ​​em aproximar a água do mar. Como Darwin, você pode facilmente produzir água do mar artificial com sais disponíveis comercialmente e preparações minerais. Você pode comprar sua mistura de sal em qualquer um dos inúmeros varejistas online de suprimentos para aquários (Instant Ocean® e Natural Sea Aquarium Salt Mix da Oceanic Systems, Inc. são marcas menos caras) ou em uma loja de animais ou loja de suprimentos para aquários. Ou faça o seu próprio com esta receita:

Em cada 3 galões (11,4 litros) de água doce, dissolva:

Misturas químicas e minerais como essas conferem à água doce todas as qualidades da água do mar, tornando-a adequada para a vida marinha. Se fosse montar um aquário de água salgada para sustentar os peixes, teríamos que ficar atentos à salinidade e qualidade da água doce utilizada. Como estamos apenas flutuando sementes em nossa água salgada, não há necessidade de se preocupar com isso. A propósito, mesmo se você mora perto do oceano, ainda é preferível usar água salgada artificial, pois a água do mar está cheia de algas e outros microorganismos que morrerão e se decomporão, sujando a água.

B. Outros materiais

O quintal de Darwin: como pequenos experimentos levaram a uma grande teoria

2. Registre o status das sementes diariamente, registrando para cada embarcação o número de sementes ainda flutuando e o número que afundou. Isso pode continuar indefinidamente, como Darwin fez ao remover as sementes em intervalos para ver quanto tempo elas permaneceriam viáveis ​​após uma exposição prolongada à água salgada, mas será mais prático para a maioria das pessoas realizar o experimento por um determinado período de tempo – 1, 2 ou 3 semanas, ou o que você preferir. Grupos maiores com réplicas de cada espécie de semente podem colher uma réplica por espécie após, digamos, 1 semana de exposição, uma segunda réplica após 2 semanas, etc. Alternativamente, todas as réplicas podem flutuar pelo mesmo período de tempo para obter estatísticas sobre o desempenho da semente entre réplicas.

3. Ao final do período de tempo determinado para o experimento, registre o número de sementes flutuantes versus afundadas para cada espécie. Primeiro retire as sementes flutuantes de cada recipiente usando a colher, tomando cuidado para não afundar nenhuma semente. Em seguida, recupere as sementes afundadas, certificando-se de manter cada espécie separada e as sementes ainda flutuantes e afundadas de cada espécie separadas. Lave as sementes em água doce e plante-as usando um dos dois métodos a seguir:

Método de toalha de papel. Use pratos separados para flutuadores e chumbadas de cada espécie. Coloque um pedaço de papel toalha no fundo do prato, sature com água e coloque as sementes. Molhe o segundo pedaço de papel toalha e coloque sobre o pedaço de baixo, cobrindo as sementes. Coloque a tampa no prato para selar a umidade. Certifique-se de que todos os pratos estejam rotulados (espécie, flutuador versus afundado, data).

Método do solo. Plante cuidadosamente cada conjunto em unidades adjacentes do plano de germinação. (Se o apartamento não tiver unidades de plantio individuais, use barbante para gradear o plano.) Plante sementes flutuantes e afundadas de cada espécie separadamente. Repita conforme necessário, regue e cubra os apartamentos ou copos com filme plástico.

4. Quando todas as sementes estiverem plantadas, exponha pratos, salas de germinação ou copos à luz solar indireta (não à luz solar direta) ou a uma lâmpada de crescimento. Monitore diariamente e registre o número de sementes de cada categoria (espécie, flutuante versus submersa, etc.) germinando.