Processo longo para tratar a água

Transformar o esgoto em algo limpo o suficiente para despejar em um rio requer vários estágios de tratamento.

E antes que a água subterrânea, a água do reservatório ou a água do rio possam ser usadas como água potável, ela deve passar por um processo separado de tratamento em várias etapas. A intensidade do tratamento depende muito da origem da água, dizem os especialistas.

Veja como as estações de tratamento de esgoto e tratamento de água potável de North Jersey normalmente funcionam.

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A estação de tratamento de esgoto da Bergen County Utilities Authority em Little Ferry, às margens do rio Hackensack, lida com 65 milhões de galões de esgoto bruto todos os dias de 500.000 residentes em 47 cidades do condado de Bergen.

O esgoto que chega passa primeiro por telas feitas de barras verticais de aço para capturar grandes detritos, como trapos, vidros e pedras. Em seguida, ele é bombeado para câmaras onde o esgoto desacelera, de modo que pequenos materiais inorgânicos, como areia e cascalho, possam afundar.

O esgoto é desacelerado ainda mais em uma série de 16 grandes tanques retangulares de tratamento primário, com cerca de 30 metros de comprimento e quase 2,5 metros de profundidade, de modo que o material orgânico pesado - sim, cocô - afunde no fundo, enquanto sólidos mais leves, como óleo, a gordura e a espuma de sabão flutuam para cima. Esta etapa remove cerca de 40 por cento dos poluentes, disse Stephen Askew, diretor de controle de poluição da água para a autoridade.

A espuma flutuante é retirada do topo da água com barras de metal horizontais controladas mecanicamente e enviada para um aterro sanitário. Parte é retida e colocada em digestores anaeróbicos, onde os microorganismos a decompõem e produzem metano, um gás natural. O metano é captado e queimado em várias unidades que geram eletricidade suficiente para cobrir cerca de 40% das necessidades energéticas da estação de tratamento.

Enquanto isso, os sólidos pesados ​​no fundo dos 16 tanques primários são removidos, desidratados e enviados para outra estação de tratamento em Newark que lida com o lodo. Um milhão de galões de esgoto gera cerca de 250 libras de sólidos, disse Askew.

Em seguida, o efluente parcialmente limpo segue para uma série de pistas de concreto ou tanques de aeração, que são injetados com bactérias e outros microrganismos naturais, juntamente com oxigênio, um método chamado de processo de lodo ativado. O oxigênio ajuda os organismos no esgoto a prosperar, reproduzir e consumir matéria orgânica no esgoto. O oxigênio injetado agita o esgoto, fazendo com que as pistas pareçam rios de chocolate borbulhante em uma fábrica de Willie Wonka.

A mistura de esgoto e bactérias flui das bacias de aeração para os tanques de sedimentação, onde as colônias dos micróbios se depositam no fundo. Os micróbios são reciclados de volta aos tanques de aeração para perpetuar o processo.

Ao final desta segunda etapa, que remove 50% dos contaminantes, o efluente parece tão claro quanto a água potável, embora não seja tão limpo. Neste ponto, o cloro é adicionado ao efluente para desinfetá-lo, matando qualquer bactéria ou vírus patogênico. A instalação usa cerca de 5.000 galões de cloro por dia.

Mas como o cloro pode prejudicar os peixes e outras formas de vida aquática no rio, um produto químico adicional, o bissulfato de sódio, é adicionado para neutralizar grande parte do cloro.

Todo o processo leva seis horas.

O efluente tratado é lançado no rio Hackensack.

“Nós tratamos isso para que não tenha impacto no rio”, disse Askew. "Se a água do rio é pura, meu trabalho é mantê-la intocada. Às vezes, o efluente é ainda mais limpo do que a água do rio."

Para garantir que os clientes industriais não joguem no ralo algo que a estação de tratamento não possa manusear, a autoridade emite licenças e monitora rotineiramente as descargas dos locais industriais. Em alguns casos, os locais precisam fazer um pré-tratamento do esgoto antes de lançá-lo na rede pública.