'Plástico é o material de ontem': Xampla, inovadora em embalagens sustentáveis, fala sobre como pode permitir que marcas globais de alimentos e bebidas ofereçam desenvolvimentos de novos produtos 'inovadores'

17 de maio de 2023 - Última atualização em 18 de maio de 2023 às 14h22 GMT

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A Xampla, inovadora em embalagens sustentáveis, uma spin-out da Universidade de Cambridge, foi nomeada este ano uma das empresas globais de tecnologia limpa mais promissoras do mundo no ranking anual Cleantech 100. Descrevendo-se como um especialista em 'materiais naturais de alto desempenho', está trabalhando com marcas globais para oferecer novos desenvolvimentos de produtos inovadores e substituições sem plástico.

Usando tecnologia patenteada que estrutura proteínas vegetais – tipicamente ervilha – e outras matérias-primas sustentáveis ​​em materiais funcionais, desenvolveu uma série de inovações em produtos para a indústria de alimentos e bebidas.

Essas inovações visam enfrentar dois desafios prementes, mas distintos: 1) poluição plástica e 2) a necessidade de proteger a biodisponibilidade de ingredientes importantes em alimentos e bebidas, como vitaminas e nutrientes.

Por exemplo, para reduzir a poluição plástica, a empresa criou filmes flexíveis comestíveis 100% vegetais, veganos e sem glúten, que funcionam como uma alternativa livre de plástico natural para plásticos descartáveis. Trabalhando com a empresa de kits de refeições Gousto, a Xampla posteriormente trouxe ao mercado a primeira embalagem comestível de cubos de caldo do mundo para substituir os sachês de plástico descartáveis, que permitiam que os clientes comessem seus produtos – com embalagem e tudo.

Em seguida, cumprindo uma função totalmente diferente, as microcápsulas à base de plantas da Xampla foram criadas para fornecer maior estabilidade de nutrientes para marcas que buscam fortificar bebidas com vitaminas adicionais e outros ativos. Graças a essa inovação, em colaboração com a fabricante global de bebidas Britvic, a Xampla desenvolveu microcápsulas para encapsular a vitamina D em bebidas fortificadas​ e proteger a degradação das vitaminas durante o processo de armazenamento e trânsito.

“Sabemos que, apesar de sua natureza poluente, os plásticos de uso único são uma parte inevitável da vida cotidiana”, disse Stanley Mitchell, chefe de desenvolvimento de negócios da Xampla. "A embalagem de plástico mantém os alimentos frescos por mais tempo e facilita as porções de uso único para evitar o desperdício de alimentos."

Mas os consumidores e as marcas querem novos materiais inovadores que cumpram as funções convenientes dos filmes plásticos descartáveis, sem a poluição. A reciclagem faz parte do cenário, mas ainda não está funcionando e, portanto, está longe de ser uma bala de prata. “A crise do plástico é enorme e vamos precisar de mais de uma solução para resolvê-la”, disse Mitchell. "Apenas 9% do plástico já produzido foi reciclado. Substituir o plástico por soluções verdadeiramente sustentáveis ​​é fundamental se quisermos eliminar de uma vez por todas os plásticos mais poluentes. São esses polímeros e aplicações - plásticos escondidos em produtos de limpeza doméstica, por exemplo, e filmes plásticos não recicláveis ​​– que o Xampla visa."

Com a regulamentação em vigor eliminando cada vez mais os plásticos e microplásticos descartáveis, marcas e fabricantes querem ser "à prova de futuro com um portfólio diversificado de alternativas", de acordo com o chefe de desenvolvimento de negócios. Os filmes flexíveis inovadores da Xampla fornecem a solução que a indústria e os consumidores estão procurando, ele nos disse.

Se Gousto implementasse a embalagem comestível de cubos de caldo da Xampla em escala em todos os kits de refeição, teria o potencial de substituir 15,6 toneladas de plástico anualmente, estimou ele. "Nossas aplicações de filmes comestíveis e solúveis têm o poder de reduzir drasticamente o desperdício de plástico em todo o mundo. A cada ano, 855 bilhões de sachês de plástico são jogados fora - o que é suficiente para cobrir toda a superfície da Terra", ele nos disse.