Houston ainda está lutando para se preparar para a próxima grande tempestade

Antes do furacão Harvey, a palavra da moda que dominava os círculos de liderança de Houston era "transformadora". Como em, os projetos transformadores possibilitados em grande parte por doações de magnatas da energia e outros cidadãos locais muito ricos: uma extensa rede de trilhas para caminhada e bicicleta que, quando concluídas, irão margear os igarapés da cidade; a dramática nova Glassell School of Art, projetada por arquitetos famosos, inaugurada ao lado do Museu de Belas Artes em maio; o campus de pesquisa de tecnologia médica de trinta acres em forma de dupla hélice que um dia servirá como uma adição esplêndida e brilhante ao que ainda é o maior centro médico do mundo.

Claro, como tantas cidades, Houston tinha seus problemas financeiros; vem à mente uma batalha contínua e cada vez mais amarga com os bombeiros pelos fundos de pensão da cidade. Mas antes da tempestade, Houston parecia ter superado sua autoconcepção. Era o mesmo lugar, só que diferente. Ainda imerso na cultura do Texas - ainda possuindo o otimismo descomunal que sempre alimentou o progresso aqui - mas com uma visão global e mais cosmopolita. Houston, a quarta maior cidade do país, a indiscutível capital mundial da energia, tornou-se um lugar onde o inglês era apenas uma das muitas línguas (145, segundo algumas fontes) ouvidas na cidade, onde saris, burcas e turbantes eram tão comuns quanto como chapéus de cowboy e bolsas Vuitton. Se uma pessoa estava procurando por uma cidade sofisticada, tolerante e totalmente habitável - apesar do calor, tráfego e umidade - Houston era isso. Portanto, "transformadora". A mágica aconteceu e certamente aconteceria de novo e de novo.

Essa noção cor-de-rosa agora parece de uma era totalmente diferente, antes de 26 de agosto de 2017, quando Harvey chegou e despejou 1,2 trilhão de galões de água no condado de Harris nos próximos quatro dias. Cerca de quarenta polegadas de chuva caíram no condado durante esse período, mais do que a média anual acumulada nos EUA no ano passado. Embora Harvey tenha sido definido como um furacão, foi mais importante um evento de inundação quase sem precedentes que foi, de fato, transformador. Só em Houston, afetou mais de 300.000 casas e apartamentos e cerca de 300.000 veículos. As estimativas de danos à propriedade chegam a US$ 200 bilhões. Todo o distrito dos teatros do centro da cidade foi inundado, destruindo o lendário Alley Theatre, recém-reformado; o maciço Wortham Center, onde o balé e a ópera se apresentam; e Jones Hall, lar da Sinfônica de Houston. A leste, a prisão e o tribunal criminal também inundaram, junto com um prédio de última geração para a assembleia do júri que havia sido construído, como alguns sistemas elétricos de outros prédios do centro, no subsolo. A oeste do centro da cidade, trechos do outrora paisagístico Buffalo Bayou - a hidrovia de 53 milhas que também foi o local da fundação da cidade, em 1836 - eram uma bagunça escura, lamacenta e carregada de lixo. Quando a chuva começou a diminuir alguns dias depois, a única parte do centro da cidade que parecia funcional era o Centro de Convenções George R. Brown, onde os refugiados da tempestade começaram a chegar antes que as autoridades da cidade ou do condado tivessem tempo de estabelecer qualquer tipo de sistema. para processá-los.

Considerando a magnitude do desastre, o número de mortos no Condado de Harris foi misericordiosamente baixo, 36, em grande parte como resultado da bravura e generosidade dos habitantes de Houston: pessoas que lançaram seus barcos de pesca para resgatar estranhos presos em suas casas ou em seus telhados, pessoas que correram para o centro de convenções com comida, água mineral, roupas e fraldas. Houve a mulher que usou um aplicativo para enviar ajuda a pessoas presas, o cirurgião que foi de canoa ao hospital para realizar uma cirurgia de emergência em uma adolescente, a parteira que remou em um cisne inflável para ajudar uma paciente em trabalho de parto. A mídia nacional ficou maravilhada com o fato de que as filas de voluntários ansiosos para ajudar as vítimas das enchentes eram mais longas do que aquelas que precisavam de ajuda. O magnata da mobília local Jim McIngvale, também conhecido como Mattress Mack, abriu dois de seus enormes showrooms para que os cansados ​​pudessem dormir em suas poltronas reclináveis ​​e colchões Mack-O-Pedic. J. J. Watt, texano de Houston, levantou mais de US$ 37 milhões para ajudar nas enchentes. Gatinhos e cachorrinhos encharcados, mas seguros, deram muitas notícias.