Sinkhole: O que está acontecendo abaixo do solo no centro da cidade?

O sumidouro foihá tanto tempo que é difícil lembrar de um tempo antes da estrada desmoronar e o exército de robôs tomar conta da Center Street, ou o que restou dela, no que parecia uma batalha titânica com a própria terra como engenheiros de branco chapéus ficavam parados e olhavam para o abismo, iluminados por trás, uma bandeira americana tremulando atrás deles, todas as noites verificando seu progresso contra a decadência.

Morando um pouco além da borda do sumidouro, minha casa me acordou mais vezes do que posso contar; pode ter sacudido minha memória e me deixado pensando que sempre vivi nesta paisagem infernal alienígena, mas, na realidade, foi apenas alguns meses atrás que tudo desmoronou.

A estrada entre as monstruosas Gallery Towers e o edifício Home Mutual Life desmoronou devido a uma falha na linha de esgoto. O buraco na linha de esgoto deu ao sedimento um lugar para onde ir, essencialmente escavando a estrada sob a superfície até que aquela casca de asfalto ficou sem suporte e desabou na linha de esgoto, quebrando-a ainda mais.

Isso foi em 23 de abril e alguns dos mesmos negócios que estão sendo sufocados pelo sumidouro - calçadas e ruas bloqueadas, sinalização obscurecida, pedestres navegando em uma pista de obstáculos para chegar às lojas - ficaram traumatizados cerca de um ano antes, quando as pessoas quebraram suas janelas com tijolos. , pedras e caixas de jornais, depois que a revolta de Baltimore se tornou violenta em 27 de abril.

Estima-se que os buracos abertos na primavera e no verão tenham custado US$ 10 milhões para consertar, sem contar a perda de negócios. Mas essa imagem ainda é tão estreita. Quando examinamos os contratos com a Spiniello, a empresa de Nova Jersey contratada para lidar com essas questões, como Luke Broadwater fez para o Sun, vemos que "Spiniello Cos.' O contrato para fazer reparos urgentes em redes de água na cidade aumentou em US$ 16,1 milhões em relação à oferta original de US$ 10,5 milhões. A atualização geral do sistema de esgoto já custou US$ 700 milhões.

Mas não há fitas para vasculhar e nenhuma criança para culpar aqui. Assim como não queríamos ver as condições, a profunda segregação e a desigualdade no nível do apartheid, que levaram às janelas quebradas, também não queremos ver que a estrutura física de nossa cidade está desmoronando tanto quanto a social .

Apenas um mês antes do buraco na Center Street abrir, um vago desabou sobre Thomas Lemmon, um aposentado que costumava se sentar em seu Cadillac vintage ouvindo Otis Redding. Ele estava sentado no carro em um dia ventoso no final de março, quando uma casa geminada da N. Payson Street se separou da outra e caiu sobre ele.

O prefeito e o governador haviam acabado de anunciar em conjunto um novo plano, que destruiria centenas de casas como aquela. Eles não foram rápidos o suficiente para o Sr. Lemmon. Nada é rápido o suficiente. E os vazios em colapso são óbvios, acima do solo.

No subsolo, estamos sob um decreto de consentimento juridicamente vinculativo sobre nossos problemas de esgoto e contaminação da água desde 2002. A EPA e a cidade de Baltimore assinaram o decreto de consentimento depois que a cidade foi considerada violadora da Lei da Água Limpa por "descarregar esgoto não tratado de seu sistema de coleta de esgoto até o rio Back, rio Patapsco e a baía de Chesapeake e vários corpos d'água menores e outras águas dos Estados Unidos." Pelo acordo, assinado pelo então prefeito* Martin O'Malley, a cidade eliminaria todos os vazamentos e transbordamentos de esgoto até o início deste ano.

Cumprimos o prazo com cerca de metade do trabalho concluído. De acordo com o Projeto de Integridade Ambiental, no ano passado, mais de 42 milhões de galões de esgoto bruto foram despejados nos rios e no porto.

"Nos últimos 14 anos, não foi feito muito trabalho real no terreno", disse David Flores, da Blue Water Baltimore, que também tem o título de Baltimore Harbor Waterkeeper.

Segundo a cidade, era difícil descobrir exatamente o que estava acontecendo no emaranhado sistema centenário. Ele havia sido remendado e remendado para corrigir problemas ao longo das décadas - sem nunca pensar no todo. Até que a cidade fizesse esse extenso levantamento de todo o sistema de esgoto, não sabia como resolver os problemas da melhor forma, explicou Kurt Kocher, porta-voz do Departamento de Obras Públicas de Baltimore.