Apresentando Obaggo: como um homem de Melrose espera inspirar mudanças na reciclagem de sacolas plásticas

Por Ainslie Cromar

Enquanto assistia ao futebol na noite de segunda-feira na casa de um amigo há cerca de 10 anos, Dave New descobriu uma maneira de tornar as sacolas plásticas recicláveis.

Alguns dias antes, quando New, morador de Melrose e inovador em reciclagem de plástico, notou um padrão entre o símbolo de reciclagem impresso em sua jarra de leite e o símbolo em sua sacola plástica, ele perguntou por quê.

Cada um tinha o número dois retratado, indicando que o item continha polietileno de alta densidade, mas apenas o jarro poderia ser jogado em uma lixeira. Na busca por mais informações, New se viu conversando com o gerente de uma usina de reciclagem.

"Eu aprendi sobre reciclagem de sacolas plásticas e descobri que as sacolas plásticas são realmente muito boas para transformar em outros produtos", disse ele. No entanto, quando reciclados na calçada, os sacos tendem a emperrar o equipamento nas instalações de recuperação de materiais devido ao seu formato frágil.

Depois de refletir sobre sua descoberta e dissecar seus pensamentos durante o jogo de segunda-feira, New chegou à sua invenção: "E se derretermos os sacos em um sólido e depois o reciclarmos?" perguntou ao amigo, que é engenheiro.

"Então, com uma cerveja na mão, ele vai até o armário e sai com um ferro de passar e pega alguns sacos e os amassa em uma bola e começa a passá-los ali mesmo", lembrou New, rindo. "E com certeza, você pode derreter suas malas em um disco rígido."

Impressionado com o conceito e as possibilidades que ele abriu para apoiar o meio ambiente, ele projetou um produto chamado "Obaggo" que pode criar uma forma de disco de itens de plástico enquanto está sentado nos balcões da cozinha das pessoas. O Obaggo densifica sacolas plásticas e filmes de embalagem em discos rígidos que podem ser reciclados juntamente com outros materiais. Os pucks seriam separados em instalações de reciclagem e, em seguida, a New os recolheria para serem convertidos em pellets, antes de serem transformados em novos produtos.

Desde então, New e sua parceira de negócios, Vicki Ferri, têm pressionado para colocar o produto no mercado.

"Os sacos de plástico têm sido uma praga na minha família há muito tempo", disse ele. "Algumas pessoas se irritam com uma coisa ou outra, mas minha família tem sacolas plásticas."

Crescendo perto de Meadowlands em Nova Jersey, que foi usado durante a década de 1950 como uma série de aterros sanitários, New disse que sempre teve um lembrete tangível do dano que o lixo pode causar. O pai de New queria reduzir a quantidade de lixo despejado nos aterros e, no início dos anos 1970, fundou um dos primeiros centros de reciclagem do país em Montclair.

"Foi bastante inovador, éramos chamados de abraçadores de árvores naquela época", disse New. "Eu costumava passar meus fins de semana trabalhando lá, descarregando carros, separando materiais recicláveis ​​em diferentes depósitos."

Mas ele observou mais bandeiras vermelhas ambientais surgirem à medida que os materiais de embalagem mudaram para o plástico. As garrafas de vidro de Coca-Cola e os sacos de papel pardo desapareceram - em vez disso, tudo se transformou em um material sintético que não poderia ser reciclado da mesma maneira.

Com 35 anos dedicados à consultoria da cadeia de suprimentos, New disse que vê a reciclagem de filme plástico como um problema da cadeia de suprimentos.

Apenas 10 municípios coletaram filme plástico de residentes, prédios da cidade, escolas e empresas durante todo o ano de 2019, de acordo com os resultados de uma pesquisa estadual de reciclagem e resíduos sólidos. New disse que criou o Obaggo na esperança de dar a mais pessoas a capacidade de realmente reciclar seu filme plástico depois de trabalhar com as autoridades para designar um local para coletá-lo.

A jornada até agora para compartilhar sua invenção foi repleta de entusiasmo e decepção.

"A curva de aprendizado é muito íngreme", disse New. "Começou com uma verdadeira agitação porque pensei ter encontrado algum tipo de ouro ou algo assim."

Ele foi a convenções de reciclagem de plástico, passou muito tempo criando planos de negócios e projetando protótipos.

Embora os consumidores com quem New falou estivessem geralmente conscientes da sustentabilidade e de "deixar o planeta limpo para a próxima geração", ele disse que seu projeto não foi tão bem recebido pela indústria ambiental.