Como funciona o tratamento de esgoto?

O tratamento de esgoto acaba sendo um negócio um pouco menos desagradável do que você provavelmente pensava

O cara correndo com a cobra pelo nosso esgoto parece prático. Nosso esgoto está voltando. Bem ao lado do cano que liga nossa casa à rede de esgoto que desce nossa rua, há um salgueiro de 70 anos, e eu me preocupo que as raízes da árvore tenham encontrado seu caminho, durante a seca do ano passado, em nossa linha. Ele dá de ombros: talvez sejam raízes de árvore, talvez seja um cano quebrado, talvez seja um ioiô. A cobra avançou apenas uns três metros e encontrou um entupimento, e agora a pequena garra na ponta está girando. Assim que ele puxar, saberemos melhor o que está acontecendo. Eu o deixo com seus negócios, embora eu lance um olhar irritado para o carvalho. Os canos de esgoto se encaixam de maneira simples, com uma junta em forma de sino, e minúsculos pêlos radiculares encontram seu caminho para o fluxo rico em nutrientes, depois crescem, eventualmente crescendo o suficiente para quebrar o tubo de argila vítrea que forma tantas linhas de serviço ou desalojar uma junta se os tubos são de ferro fundido. Ninguém sabe do que são feitos nossos cachimbos de 70 anos, mas temo que estejamos prestes a descobrir.

Quinze minutos depois, ele está enrolando a cobra de volta, escrevendo uma conta e exonerando o carvalho.

"Você tem um bebê?" ele pergunta. Nós fazemos.

"Você usa aqueles lenços descartáveis?" Nós fazemos.

"Não", diz ele. Nos últimos anos, toda a indústria de papel trabalhou para desenvolver cada vez mais itens laváveis: lenços umedecidos para bebês, lenços umedecidos para adultos, esfregões antibacterianos para banheiros, forros para fraldas, fraldas. Ele balança a cabeça: Se não se desfizer em suas mãos, não dê descarga. Tudo o que ele precisa fazer é manter sua forma por mais ou menos uma hora e pode encontrar um lugar para pegar: uma junta, uma raiz, uma espinha no interior do cano, um dos pequenos montes de ferrugem chamados tubérculos. Então, como um obstáculo em um rio, ele começa a pegar outras coisas e você cria uma situação, seja para você ou para toda a sua vizinhança. Somos como uma nação de crianças de 1 ano, jogando tudo no banheiro. "Papel higiênico e o que sai de você", diz ele. "Isso é o que deve ir no banheiro." Leve o peixinho para fora e enterre-o; caso contrário, o melhor caso é que ele ficará preso em uma tela na estação de tratamento. Não vai se biodegradar na descida e pode causar problemas. E nem vamos falar sobre esses trituradores de lixo - tínhamos outro cara 6 meses antes e ele escavou o suficiente de uma cenoura bem processada que, com paciência suficiente, poderíamos reconstruí-la. O esgoto, pessoa após pessoa me diz, é para esgoto.

Sua referência favorita da cultura pop ao esgoto pode envolver Art Carney, no papel de Ed Norton, cantando: "Juntos, estamos de pé, com a pá na mão, para manter as coisas rolando". Ou talvez seja uma daquelas cenas de O Fantasma da Ópera ou Les Mis, com todos os tipos de grande drama francês ocorrendo em meio ao fluxo atmosférico. Prefiro Carl Spackler em Caddyshack, gargalhando enquanto cria animais explosivos de plástico em um cenário de sacos do fertilizante comum para campos de golfe Milorganite. Você mal percebe, mas vou decodificar: Milorganite é a abreviação de MILwaukee ORGAnic NITrogEn, um tratamento de solo produzido pela estação de tratamento de águas residuais da cidade de Milwaukee desde 1925 e agora usado em gramados em todo o país. É o resultado final do tratamento de esgoto, e eles enviam milhares de toneladas por ano.

A questão não é tanto que o que acontece com nosso esgoto atinge cada fenda de nossa cultura. O ponto é que, uma vez que você o está administrando, em vez de desejá-lo, o esgoto acaba sendo uma coisa muito boa.

Nos Arquivos do Estado da Carolina do Norte em Raleigh, pendurado em cima de alguns armários, encontra-se um conjunto extra de mapas de planejamento de 4 pés quadrados feitos em 1922 - os primeiros documentos de planejamento na história de Raleigh. Eles fazem um grande estudo de tempo ocioso: "Locais de Incêndios em Edifícios: Um de uma Série de Estudos Preliminares de Zoneamento", diz um deles. Outra mostra o sistema de distribuição de água, uma linha de 16 polegadas e outra de 14 polegadas vindo da estação de bombeamento de Walnut Creek até a torre de água da cidade; outro mostra pavimentação de superfície dura; um quarto demonstra "Barreiras para Extensões de Ruas e Crescimento Residencial e Comercial".