À medida que a ofensiva do governo avança, cicatrizes da guerra pontilham a região de Amhara, na Etiópia

Por Stephen Gray

GASHENA, Etiópia – Em um vilarejo à beira da estrada devastado por um dos mais sangrentos conflitos atuais da África, um burro e seu jovem mestre de turbante passam na ponta dos pés por um projétil não detonado enferrujado pelos restos de um tanque, sua torre e lagartas jogadas para o lado.

Soldados etíopes disseram que a tripulação do tanque estava lutando por Tigray, a região rebelde do norte que luta contra o governo central. Em junho, os combatentes Tigrayan invadiram as regiões vizinhas de Afar e Amhara, avançando tão para o sul que no final de novembro lutavam perto de uma cidade a apenas 190 quilômetros (118 milhas) da capital da Etiópia, Addis Abeba.

Agora o jogo virou.

Uma ofensiva do governo levou as forças Tigrayan a recuar em várias frentes. Os moradores locais estão voltando para suas casas marcadas não apenas pelos intensos combates, mas também pelo que dizem ser atrocidades cometidas por combatentes do Tigrayan – uma acusação que os rebeldes negam.

Nos arredores da cidade montanhosa de Gashena, em Amhara, cerca de 150 km a leste do Lago Tana, a nascente do Nilo Azul, uma equipe de reportagem da Reuters viu evidências de uma batalha feroz travada na semana passada.

Trincheiras abandonadas em zigue-zague cortavam o solo arenoso vermelho-alaranjado paralelamente à estrada. O tanque despedaçado estava na beira de uma aldeia aninhada em um bosque de eucaliptos decapitados por tiros pesados ​​ou projéteis de explosão.

Soldados do governo e forças especiais de Amhara descreveram uma batalha em andamento para remover pequenos bolsões de combatentes Tigrayan.

"Há um conflito corpo a corpo a cerca de 6 quilômetros de distância", disse um miliciano Amhara na cidade. "Mas você está seguro aqui. São apenas pequenos grupos."

Enquanto ele falava, uma posição de canhões de campo móveis na vegetação próxima disparou rajadas repetidas.

SAQUE E ASSASSINATO

O prefeito de Gashena, Molla Tsega, disse à Reuters que a cidade, capturada pelas forças de Tigrayan em julho, estava de volta às mãos do governo. Ele disse que escolas e clínicas médicas foram saqueadas e destruídas e que as forças de Tigrayan mataram pelo menos 53 civis.

Os combatentes Tigrayan também estupraram várias mulheres, disse ele. "A guerra teve um efeito intolerável nas pessoas pobres daqui."

A Reuters não pôde verificar as acusações de forma independente, mas elas se encaixam em um padrão de ataques relatados em outras partes de Amhara por organizações de direitos humanos.

As forças de Tigrayan executaram sumariamente dezenas de civis em duas cidades que controlavam em Amhara entre 31 de agosto e 9 de setembro, disse um relatório divulgado na sexta-feira pela Human Rights Watch, com sede em Nova York.

A Reuters não conseguiu entrar em contato com as forças de Tigrayan para comentar. Getachew Reda, porta-voz da Frente de Libertação do Povo de Tigray (TPLF), o partido que controla a maior parte do Tigray, negou anteriormente ter alvejado civis em áreas sob seu controle.

O TPLF disse que as forças de Tigrayan entraram em Amhara para quebrar um bloqueio de ajuda do governo de fato em Tigray e libertar o oeste de Tigray - uma área contestada - do controle de Amhara.

O governo negou as acusações das Nações Unidas de que estava bloqueando a ajuda alimentar à região atingida pela fome.

Daniel Bekele, chefe da Comissão Etíope de Direitos Humanos, disse que relatos de abusos em Amhara, incluindo assassinatos, estupros e destruição de propriedades, são generalizados e confiáveis.

Eles espelhavam, disse ele, crimes semelhantes cometidos por ambos os lados no início do conflito, quando ocorriam combates em Tigray.

"Parece ser um ciclo de ataques de vingança contra as comunidades pobres", disse Bekele em entrevista em Adis Abeba.

Uma investigação conjunta divulgada no mês passado pelas Nações Unidas e pela comissão de Bekele concluiu que todos os lados cometeram violações que podem ser consideradas crimes de guerra.

ABIY TO THE FRONT

A nova ofensiva contra as forças de Tigrayan ocorreu depois que o primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed, passou a liderar as operações militares, dirigindo-se a cidadãos vestindo uniforme de combate e cercados por soldados.

"Continuaremos [liberando] as áreas restantes... nada nos impedirá. O inimigo será destruído", disse ele esta semana.