Os compromissos de embalagens plásticas de 2025 soarão vazios?

Em 2025, haverá indignação da mídia e do consumidor em relação a todos os compromissos fracassados ​​relacionados à eliminação de embalagens plásticas virgens e ao aumento do uso de material reciclado.

Por Tom Szaky

10 de março de 2023

Imagem via Shutterstock/Kanittha Boon

[GreenBiz publica uma série de perspectivas sobre a transição para uma economia limpa. As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição da GreenBiz.]

Em 2018, centenas de empresas aderiram ao Compromisso Global da Ellen MacArthur Foundation (EMF) para combater a poluição por plásticos. Muitas grandes empresas – representando 20% de toda a produção de plástico globalmente – fizeram parte desse grupo, comprometendo-se voluntariamente a realizar o seguinte até 2025:

Para todas as metas, exceto a primeira, os signatários definem suas próprias métricas de progresso. A Coca-Cola prometeu 25% de conteúdo reciclado pós-consumo (PCR) em suas embalagens, a Nestlé uma redução de 33% no uso de plástico virgem e assim por diante.

Se isso parecia bom demais para ser verdade para você na época, você estava certo.

Em 2021, o Gartner previu que 90% desses compromissos não seriam cumpridos até 2025. E em seu relatório de progresso de 2022, a EMF confirmou esse medo: em quase todas as áreas, a maioria dos compromissos não será cumprida e a meta de alcançar Embalagens 100% reutilizáveis, recicláveis ​​ou compostáveis ​​"quase certamente" não serão atendidas. Na verdade, houve um aumento geral no uso de plástico virgem – de volta aos níveis de 2018.

Primeiro temos que recuar e reconhecer as condições econômicas. As promessas do Compromisso Global foram feitas em um momento em que a economia estava em alta e a cadeia de suprimentos estava funcionando. A pandemia de COVID-19 não estava no radar. Não houve guerra na Ucrânia. Faltando anos para o vencimento de suas promessas, as organizações sentiram que tinham tempo. Tempo necessário para diálogos com várias partes interessadas, como o US Plastics Pact, para realmente levar a melhorias tangíveis nos sistemas de produção, uso, recuperação e processamento de plásticos.

Também não podemos ignorar o fato de que é fácil assumir compromissos. Não há expectativa de ação ou resultados imediatos. E, quando chega a data de vencimento do compromisso, a pessoa que o assumiu pode nem estar mais em sua função. Os compromissos podem ser usados ​​como um disfarce ou tática para ganhar tempo, e o benefício de relações públicas de assumir um compromisso sempre parece superar a atenção negativa de falhar - especialmente quando uma empresa é apenas uma das muitas que falharam.

Não estou insinuando que compromissos vazios eram o status quo do Compromisso Global. Na verdade, muitos — talvez até a maioria — dos signatários fizeram algum progresso em relação a pelo menos uma métrica-chave.

Oferecendo alguns destaques do Relatório de Progresso de 2022, várias grandes empresas de bens de consumo (FMCG) — Keurig Dr Pepper, L'Oréal, SC Johnson e Unilever — aumentaram o uso de PCR em seu portfólio de embalagens em 10% ou mais. Algumas empresas foram além de suas metas de redução de embalagens plásticas, como a marca de roupas H&M, que alcançou uma redução de 34,4% em relação à meta de 25% até 2025. Ao todo, a L'Occitane aumentou sua porcentagem de embalagens plásticas reutilizáveis ​​para 16,3%.

Podemos honrar esses passos na direção certa, embora ainda reconheçamos que precisamos de saltos e barrancos. Mesmo para os exemplos positivos que acabei de mencionar, você pode dizer: "Muito pouco, muito tarde". Ou questione com razão se alguns signatários definiram intencionalmente metas alcançáveis ​​quando poderiam estar se esforçando para ir além.

O que está impedindo um progresso mais rápido e significativo quando se trata de plásticos?

Por causa da recessão iminente, espere ver as empresas despriorizando ainda mais os investimentos em sustentabilidade este ano. Mas eles já estão pensando no controle de danos, planejando programas de sustentabilidade voltados para o consumidor para 2024 e 2025 que irão desviar a atenção de compromissos não cumpridos maiores.