O que você pode fazer sobre o problema de microplásticos da sua lavanderia

Além de beber muita água e consumir energia, lavar roupa é fonte de outro problema ambiental sério: a poluição por microfibra.

À medida que suas roupas e lençóis se agitam na máquina de lavar e na secadora, eles geralmente soltam pequenas fibras - muitas das quais são pequenos pedaços de plástico de tecidos sintéticos como o poliéster - que podem acabar nos cursos d'água e no ar.

As microfibras são o tipo de microplástico mais abundante encontrado no meio ambiente, segundo estudos. Microplásticos também foram descobertos em dejetos humanos – sugerindo que eles estão presentes dentro dos corpos das pessoas.

“Sabemos que estamos expostos a eles”, disse Britta Baechler, diretora associada de pesquisa de plásticos oceânicos da Ocean Conservancy, um grupo de defesa ambiental. Os impactos dos microplásticos na saúde humana ainda estão sendo compreendidos, observou ela. Algumas pesquisas já mostram que a exposição a microplásticos pode causar efeitos negativos na saúde de certos animais.

Embora os têxteis também possam eliminar as microfibras à medida que são feitos ou apenas ao serem usados, reavaliar como você lava a roupa pode ajudar a fazer a diferença. Lavar uma única carga de roupas sintéticas pode liberar milhões dessas fibras minúsculas.

A maneira mais impactante de combater a poluição por microfibra é desenvolver tecidos melhores, disse Kelly Sheridan, diretora de pesquisa do Microfibre Consortium, que trabalha para reduzir a liberação de microfibra na indústria têxtil. Muitas vezes, é a construção de uma peça de roupa e como o tecido é processado que determinará o quanto ela cai, disse Sheridan.

Ainda assim, você também pode ajudar em casa. Veja como:

Embora muitos estudos mostrem que o poliéster e outras roupas sintéticas podem ser uma importante fonte de fibras microplásticas nocivas, optar por usar tecidos mais naturais, como o algodão, não é uma solução tão simples quanto você imagina.

"No momento em que se transforma da planta do algodão em uma fibra utilizável para roupas, é processado de forma que sua estrutura química original seja diferente", disse Sheridan. "Uma fibra de algodão em seu estado acabado não se degrada necessariamente e, se ainda o fizer, será em um ritmo muito mais lento."

"À medida que se biodegrada", ela continuou, "que produtos químicos está liberando no meio ambiente?"

Fibras naturais foram documentadas nos oceanos. Um estudo revisado por pares publicado em 2020 analisou amostras de água oceânica de todo o mundo e relatou que a maioria das fibras encontradas eram celulose tingida, não plástico.

"A suposição de que as fibras naturais não são um problema certamente não foi comprovada", disse Sheridan.

Reduzir a frequência com que você lava a roupa é um primeiro passo fácil.

Pergunte a si mesmo se você realmente precisa lavar algo depois de usá-lo apenas uma vez, disse Elena Karpova, professora da Universidade da Carolina do Norte em Greensboro, que estuda sustentabilidade têxtil.

E como as microfibras também são liberadas das secadoras, tente secar suas roupas com mais frequência.

Lavar e secar suas roupas com menos frequência também pode ajudá-las a durar mais tempo e criar benefícios ambientais adicionais, como redução do consumo de energia e água.

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Algumas pesquisas sugerem que lavar roupas na máquina em grandes quantidades de água com mais agitação pode aumentar o derramamento de microfibra. Os especialistas recomendam fazer cargas de tamanho normal em vez de operar sua máquina pela metade ou parcialmente cheia.

Também pode ser útil lavar as roupas a uma temperatura mais baixa e por um período de tempo mais curto, porque lavagens mais quentes e mais longas podem produzir fibras mais poluentes.

Se puder, use uma máquina de carregamento frontal, que gera menos liberação de microfibra do que os aparelhos de carregamento superior.

Existem vários dispositivos projetados para combater a poluição de microfibra, incluindo filtros de máquina de lavar, bem como sacos e bolas de lavanderia. Estudos sugerem que os filtros podem ser os mais eficazes.

Em um estudo de laboratório, por exemplo, o filtro testado (Lint LUV-R) capturou em média 87% das fibras. Outro estudo examinou o impacto da instalação de filtros em quase 100 residências em uma pequena cidade canadense e encontrou uma redução significativa de microfibras em águas residuais, com amostras de fiapos dos filtros capturando uma média de até 2,7 milhões de microfibras por semana.