Reciclagem de painéis solares: os desafios

Os resíduos de painéis solares devem aumentar em mais de 4.000% na próxima década. A indústria de reciclagem de painéis solares está pronta para lidar com esses volumes? Com a demanda por novos painéis aumentando exponencialmente e as matérias-primas escassas, a corrida começou.

A reciclagem de painéis solares está se tornando um verdadeiro desafio. Fundamental para a estratégia líquida zero do Reino Unido, a energia solar é uma opção duradoura e sustentável para empresas e residências, e está crescendo rapidamente.

Em 2021, o Reino Unido adicionou 730 MW de nova capacidade solar, elevando o volume total para 14,6 GW, um aumento de 5,3% em relação a 2020 e – no segundo trimestre de 2022 – a energia solar contribuiu com 6,4% da geração total de eletricidade do Reino Unido. Dentro da Estratégia de Segurança Energética de abril, o Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS) confirmou que, até 2035, a implantação de energia solar no Reino Unido deverá aumentar cinco vezes, elevando o volume total para 70 GW: cerca de 15 por cento da projeção do Reino Unido (e crescentes) requisitos de eletricidade, de acordo com a McKinsey.

Uma questão emergente é o que fazer com os painéis solares quando chegarem ao fim de sua vida útil de 30 anos. À medida que o crescimento do mercado continua a aumentar no futuro, o mesmo acontece com a crescente pilha de resíduos solares. De acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), o Reino Unido deverá gerar 30.000 toneladas de resíduos solares na próxima década. Além disso, prevê-se que um aumento de painéis extintos chegue ao mercado na década de 2030, quando os painéis solares do milênio começarem a falhar. A IRENA prevê que os resíduos globais de painéis solares estarão entre 1,7 milhão e oito milhões de toneladas em 2030.

Além disso, um potencial gargalo no fornecimento de matérias-primas se aproxima, com a demanda por painéis superando a disponibilidade de componentes virgens.

A pressão está aumentando para que a indústria de reciclagem de painéis solares aumente sua capacidade para lidar com o aumento de painéis extintos e apoiar a fabricação de novos painéis solares. Em julho, Sam Vanderhoof, um especialista da indústria solar, sugeriu que - globalmente - apenas um em cada dez painéis fotovoltaicos (PV) é reciclado e o restante acaba em aterros sanitários, novamente referindo-se aos dados da IRENA.

No Reino Unido, os painéis solares são formalmente classificados como Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (EEE), sob uma Categoria 14 dedicada. Como tal, os painéis fotovoltaicos são cobertos pelos Regulamentos de Resíduos EEE (WEEE); seu fim de vida é monitorado e o desenvolvimento de infraestrutura sólida de reciclagem de painéis solares já está em andamento.

Os produtores de painéis solares são obrigados a aderir a um Producer Compliance Scheme (PCS), reportando as tonelagens introduzidas no mercado e obtendo notas de conformidade para cobrir a futura reciclagem dessas unidades. Eles também devem marcar os produtos para orientar os usuários e as instalações de tratamento sobre a composição do material e o descarte correto.

Ao mesmo tempo, os distribuidores devem coletar produtos em fim de vida. Eles devem ter um procedimento de devolução para resíduos fotovoltaicos ou contribuir para um esquema de devolução aprovado pelo governo.

No entanto, de acordo com Scott Butler, diretor executivo da Material Focus, uma ONG financiada por taxas de conformidade com WEEE, existem algumas considerações distintas que afetarão a recuperação de painéis solares: "Com PV, você esperaria que houvesse uma relação instalador/desinstalador para Embora seja um produto doméstico, não é algo com o qual muitas pessoas possam lidar sozinhas.

"Imagino que a desinstalação tenha que envolver um profissional registrado para eletricidade de rede ... e eles podem ser a chave para gerenciar isso [resíduos]. Embora possa ser difícil porque eles não estão preparados para lidar com resíduos, não é tão difícil se tornar um transportador de lixo."

Butler observa que os painéis solares que agora se aproximam do fim da vida útil podem ser difíceis de reciclar devido à variação na fabricação: "Em termos de reciclagem, acho que o desafio com os PVs será entender a química porque, principalmente no início, há muitas misturas químicas diferentes acontecendo. As coisas que vão começar a aparecer agora são muito antigas, 20 anos é um ciclo bastante longo. Então, talvez haja uma lacuna de informação que precisa ser preenchida sobre quem colocou o quê no mercado e o que é."