Povos e lugares resilientes: criando uma nova geração de trituradores de neve indígenas

Aliyah Merculief se concentra em sua corrida enquanto pratica snowboard no Snow Camp. (Foto de Lee House / Sitka Conservation Society)

"Yak'éi i yaada xwalgeiní" ("é bom ver seu rosto") diz uma das primeiras linhas de uma folha de frases Lingít dada aos jovens participantes do Acampamento de Neve da Douglas Indian Association (DIA). O acampamento em Eaglecrest Ski Area é voltado para a criação de oportunidades para os jovens nativos do Alasca praticarem esqui e snowboard durante o inverno. John Bullock, um acompanhante do acampamento e falante de Lingít, monta a lista de frases e também grava vídeos de pronúncia para que as crianças possam conectar o idioma com as atividades ao ar livre das quais estão participando.

O acampamento, tendo acabado de completar seu segundo ano, está crescendo com uma infusão de novos recursos e apoiadores. Este ano, mais de 20 jovens foram para as pistas durante o acampamento e, por meio de uma parceria com a Sitka Conservation Society, os participantes de Sitka viajaram para Juneau para compartilhar a experiência do Snow Camp - muitos dos quais experimentaram esqui e snowboard pela primeira vez.

O irmão de John, Ben, é o líder do Snow Camp e também coordena atividades ao ar livre para jovens durante todo o ano para o DIA.

"É realmente uma questão de levar as crianças para fora e apresentar oportunidades que reforcem o quão incrível é o quintal delas", diz Ben Bullock.

Ele cresceu em Juneau e tem profundo apreço pelas terras, mas também enfatiza a importância de compartilhar oportunidades com os jovens indígenas de sua comunidade, que têm laços ancestrais com essa região desde tempos imemoriais.

Da esquerda para a direita, Ryland Carlson, Judah Haven Marr, Makia Mills e Dylan DeAsis, quatro participantes do Douglas Indian Association Snow Camp, se reúnem no início de uma corrida antes de cair.

Dleit gé ituwáa sigóo? (Você gosta de Neve?)

Todos os sábados de manhã nos últimos dois invernos, Bullock dirige de Mendenhall Valley a Eaglecrest, pegando um carro cheio de Snow Campers adolescentes ao longo do caminho. Naquelas manhãs, um participante em particular, Alex Marx-Beierly, ficava ansioso no sinal de pare perto de sua casa no frio antes do amanhecer - às vezes em meio a tempestades de neve - esperando o passeio até a montanha.

A empolgação de Alex mostra o quanto as crianças se importam com o acampamento de neve.

"As outras crianças são definitivamente a principal razão pela qual eu queria ir todos os dias", reflete Alex, "eu adoro esquiar, mas as crianças de lá tornam isso dez vezes melhor. Os acompanhantes também são ótimos. Todos são tão positivos e todos nós tentar ajudar uns aos outros."

Os campistas gritam uns com os outros de e para o elevador enquanto correm pelas pistas abaixo, acenando e dizendo "Oi! Olá!" Depois de descer do elevador, um grupo fica no topo enquanto uma das crianças diz: "Ei, vamos esperar os outros ainda no elevador!" Na base da encosta, um participante é estabilizado em seus esquis segurando o braço de outro campista. Perto dali, um acompanhante dá os braços a um jovem para segurá-los em sua primeira descida em uma prancha de snowboard.

Ben Bullock, coordenador do programa de educação ao ar livre da Douglas Indian Association, fica na base da Eaglecrest Ski Area, onde normalmente passa o dia coordenando o Snow Camp ao lado de voluntários, acompanhantes e funcionários da Eaglecrest.

"Acho que surpreendeu as pessoas o quão simples era", diz Bullock ao se lembrar de começar o programa, "Estávamos tendo uma reunião da Equipe de Educação no DIA e meu supervisor apenas disse 'Não sinto que nossos filhos saiam muito em o inverno. Somos tão ativos no verão com acampamentos e atividades, mas não fazemos muito no inverno. O que há para atividades que podemos fazer para levá-los para fora?'"

A resposta: trazer as crianças para a montanha local para esquiar e praticar snowboard.

O inverno pode ser difícil com dias mais longos e escuros que afetam a saúde mental das pessoas. Acrescente a isso uma recente Pesquisa de Comportamento de Risco Juvenil de 2019 do Departamento de Saúde e Serviços Sociais do Alasca, mostrando que um em cada três adolescentes do Alasca relatou sentir-se triste ou sem esperança por duas semanas ou mais. A pesquisa também citou o aumento de adolescentes que consideram, planejam e tentam o suicídio – tudo isso sem levar em conta os efeitos da pandemia do COVID-19. Isso ressalta o valor de manter os jovens ativos durante os meses de inverno.