Reciclagem de plásticos biofarmacêuticos em produtos de madeira

A sucata da produção biofarmacêutica consiste em diferentes polímeros, filmes multicamadas e alguns materiais perigosos. Um programa de reciclagem está demonstrando que esse fluxo difícil de lidar não precisa ser destinado ao descarte.

A fornecedora global de produtos biofarmacêuticos MilliporeSigma fez parceria com a Triumvirate Environmental, empresa especializada em gerenciamento de resíduos, para reciclar a sucata de plástico descartável em produtos de madeira comercializáveis.

O objetivo é diminuir as cerca de 30.000 toneladas de produtos biofarmacêuticos de uso único descartados em aterros sanitários ou queimados em todo o mundo a cada ano. Desde o lançamento do programa no leste dos Estados Unidos em 2015, já reciclou 3.357 toneladas.

Jacqueline Ignacio, gerente global de soluções de sustentabilidade para clientes da MilliporeSigma, conversou recentemente com a Plastics Recycling Update para explicar como as empresas superaram os desafios de desviar o fluxo exclusivo do descarte para mercados finais viáveis.

De propriedade da Merck KGaA, com sede na Alemanha, a MilliporeSigma fornece itens de plástico descartáveis ​​usados ​​para fabricar biofármacos, que são drogas de moléculas grandes criadas a partir de fontes vivas e injetadas em humanos. Produzi-los envolve cultivar células, extrair componentes dessas células e purificar o produto em várias etapas.

Os plásticos de uso único incluem bolsas de biorreatores, tubos, sistemas de filtragem, recipientes de produtos químicos, luvas, protetores de sapatos e muito mais. No período de 2011-12, quando a MilliporeSigma começou a trabalhar com clientes para reciclar plásticos descartáveis ​​como parte de um projeto piloto, o material teve que ser separado antes de ser enviado para um recuperador. Em alguns casos, isso significava que a equipe da empresa biofarmacêutica tinha que cortar manualmente os itens para separar os diferentes plásticos.

A abordagem não era segura ou econômica e não poderia fornecer os volumes de que o fornecedor de reciclagem precisava.

"Obviamente, se lançássemos um programa como esse, o custo teria superado os benefícios e não teríamos conseguido mantê-lo", disse Ignacio.

A empresa encontrou uma solução em parceria com a Triumvirate Environmental, uma empresa sediada em Somerville, Massachusetts, que fornece coleta e descarte de produtos químicos perigosos e resíduos biológicos perigosos. A Triumvirate já estava lidando com resíduos perigosos para a MilliporeSigma quando Ignacio emitiu um pedido de propostas para o desvio de plásticos descartáveis.

As empresas colaboraram para desenvolver o Programa de Reciclagem Biopharma, lançado em 2015. Por meio do programa, plásticos misturados – quase todos poliolefinas – são reciclados em vários tipos de madeira plástica.

Por meio da parceria, os clientes da MilliporeSigma – fabricantes de medicamentos – contratam a Triumvirate para coletar seus materiais de sucata. A MilliporeSigma paga uma taxa anual à Triumvirate para ajudar a compensar seus custos de processamento, permitindo manter os custos baixos para os clientes da MilliporeSigma, disse Ignacio.

"Nós sentimos que precisamos ter pele no jogo", disse ela.

A Triumvirate recicla os plásticos em suas instalações de 87.000 pés quadrados em Jeannette, Pensilvânia, cerca de 40 quilômetros a sudeste do centro de Pittsburgh. Por causa de sua presença e área de serviço, a empresa está coletando apenas plásticos de fabricantes biofarmacêuticos a leste do rio Mississippi, embora esteja trabalhando para fornecer serviços à Costa Oeste no futuro, disse Ignacio.

A MilliporeSigma estima que 30 locais de medicamentos biofarmacêuticos da Costa Leste geram cerca de 4.500 toneladas por ano de plásticos descartáveis.

Os plásticos de uso único consistem em PE, HDPE, LDPE e PP, embora as bolsas do biorreator tenham filmes multimateriais com uma camada de nylon 6. Parte do fluxo é considerada perigosa e parte não, explicou Ignacio.

O material que não é considerado perigoso segue para a Fábrica nº 2 das instalações de Jeannette, onde é triturado pela primeira vez, explicou Ignacio. Em seguida, os metais ferrosos e não ferrosos são removidos com um ímã e um separador de correntes parasitas. Depois disso, às vezes é usado um tanque de flutuação, dependendo da composição da matéria-prima e do grau desejado de madeira plástica. O tanque ajuda a aumentar a porcentagem de PE e PP na mistura; também ajuda a remover a terra diatomácea residual, uma rocha sedimentar siliciosa desintegrada em pó, que pode entupir o sistema de reciclagem.