Recicladores

No desenvolvimento de uma criança, sendo torcedor do Boston Red Sox, e certamente no esforço de encontrar soluções viáveis ​​para as dificuldades de reciclagem de embalagens que utilizam rótulos termoencolhíveis.

Por volta dessa época do ano passado, os Beantowners estavam comemorando outra vitória na World Series. E os alarmes estavam soando no mundo da recuperação de plásticos, à medida que mais e mais garrafas com rótulos de manga retrátil difíceis de reciclar apareciam em suas portas.

Embora a sorte do último colocado Red Sox certamente tenha ido para o sul nesta temporada, as coisas parecem cada vez melhores para a futura reciclabilidade de rótulos de manga retrátil.

"A boa notícia é que temos novas tecnologias de rótulos disponíveis comercialmente de uma variedade de fornecedores", disse John Standish, diretor técnico da Associação de Recicladores de Plástico Pós-consumo, um grupo comercial. "O desafio que temos agora é levar isso para uso comercial real."

O Diretor Executivo da APR, Steve Alexander, concorda.

"Este é um trabalho em andamento. Acho que ninguém quer dizer que o problema foi resolvido", disse Alexander. "Acho que vai levar alguns anos para o mercado reconhecer quais opções estão disponíveis agora."

Seu grupo comercial representa empresas que adquirem, reprocessam e vendem a produção de mais de 90% da capacidade de processamento de plástico pós-consumo na América do Norte.

A APR está otimista com o futuro, pois mais e mais empresas estão criando películas de rótulos de manga que podem ser separadas da garrafa PET durante o processo de reciclagem.

O problema demorou anos para ser feito, à medida que os rótulos de manga retrátil se tornaram mais populares com o tempo.

Rótulos retráteis podem enganar os equipamentos de classificação óptica fazendo-os acreditar que estão vendo resina colorida. Eles também podem se misturar e contaminar a moagem de PET das garrafas no fundo dos tanques de separação de água.

O material da etiqueta da manga, historicamente, tem sido feito de PET ou PVC modificado com glicol, que afundam na água e se misturam com flocos de PET, explicou Standish.

Mas o desenvolvimento de um novo estoque de rótulos de poliolefina por um punhado de fabricantes está fornecendo uma alternativa que permitirá que os pedaços de rótulos flutuem em um tanque de separação em vez de afundar, disse ele.

Alexander disse que é difícil medir o quão longe estamos na jornada de reciclabilidade de manga retrátil, mas o grupo sabe que o progresso está sendo feito.

“Sinto fortemente em dizer que atingimos um marco significativo nisso, se isso for uma maneira útil de olhar para isso”, disse Standish. "Por causa da boa e velha engenhosidade e competição americana, temos novas ofertas de produtos disponíveis em 2014 que não estavam disponíveis em 2013 para as empresas de marca usarem em seus rótulos."

Uma empresa que está na frente da questão é a Coca-Cola Co., que usou um rótulo de poliolefina durante a temporada de festas do ano passado.

"A transição da garrafa orb da Coca-Cola para um material de manga retrátil reciclável foi um sucesso. A garrafa foi produzida durante a temporada de festas de 2013 e vendida nas lojas Wal-Mart. O material do rótulo foi transferido de um substrato PETG para um novo rótulo de poliolefina com uma perfuração", disse Jeff Meyers, gerente de embalagem sustentável da Coca-Cola na América do Norte, em entrevista por e-mail.

"O principal aprendizado do teste é que a transição de PETG para um rótulo de poliolefina requer algumas mudanças operacionais e suporte técnico para garantir que os rótulos sejam aplicados de forma consistente. O rótulo de poliolefina é mais macio e tem diferentes propriedades de encolhimento", disse ele.

A Coca-Cola, disse Meyers, continua a testar mangas retráteis de poliolefina.

A APR, por sua vez, lançou um conjunto de recomendações para ajudar a orientar o uso de rótulos termoencolhíveis.

A APR recomenda que as empresas usem "rótulos de manga que flutuam na água e se separam dos flocos de PET em uma etapa de separação do material na pia/flutuação".

O grupo também recomenda o uso de tintas de etiquetas impressas que não mancham os flocos de PET na etapa de lavagem/enxágue da reciclagem. Outra recomendação é usar um documento de orientação APR para avaliar o impacto que um rótulo teria na reciclagem de garrafas PET.