Águas residuais poluídas da estação de tratamento que afetam as comunidades ao longo do rio Santa Fe

Baern Muenzberg, 13, e seu pai, Darrin Muenzberg, observam o fluxo do rio Santa Fé em sua propriedade na quarta-feira em La Bajada. A estação de tratamento de águas residuais da cidade descarrega águas residuais tratadas no rio Santa Fé e, nos últimos meses, a água excedeu os limites estaduais e da EPA para E. coli.

LA BAJADA — Darrin Muenzberg abre uma compuerta toda semana em La Bajada Community Ditch para inundar suas plantações e pastagens com água do rio Santa Fé — assim como sete gerações de agricultores fizeram antes dele.

A herança de sua terra e tradições é uma bênção, disse ele.

A água corre para a sua propriedade e irriga vinhas centenárias, árvores de fruto, hortícolas e pastagens onde pastam as suas ovelhas. Ele detém os direitos de 1 acre-pé de água do rio a cada ano e planeja passá-los para seu filho, Baern.

Na esteira de disputas históricas de longa data entre fazendeiros tradicionais e uma cidade em crescimento, o fluxo do rio diminuiu ao longo dos anos. Ultimamente, no entanto, tem rugido ao sul de Santa Fé, em parte devido ao degelo das tempestades do final do inverno. O rio também está recebendo descargas maiores do que o normal da estação de tratamento de águas residuais da cidade, cerca de 12 milhas rio acima, devido aos altos níveis de contaminantes, como E. coli, que impediram a cidade de usar o efluente como fonte de irrigação. para parques e campos de golfe.

Os níveis de E. coli, que a cidade disse ser causado por uma quebra de linha na instalação de 60 anos, também excederam os padrões federais de descarga de água no rio.

Muenzberg repetiu uma frase que outras pessoas a jusante da usina também mencionaram: "Recebemos efluentes do afluente".

Ele e seus vizinhos se perguntam se o fluxo abundante do rio pode ser prejudicial.

Águas residuais contaminadas que fluem no rio Santa Fé têm sido um problema persistente há anos, disse Muenzberg.

Funcionários do condado de Santa Fe pediram que a cidade acelerasse seus esforços para consertar as operações na estação de tratamento, que periodicamente descarregava efluentes contaminados.

A usina, no Paseo Real, no canto sudoeste da cidade, possui duas licenças de descarga de água – uma administrada pelo Departamento de Meio Ambiente do Novo México e outra pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA – que permitem diferentes níveis máximos de vários contaminantes.

O diretor da Divisão de Águas Residuais, Mike Dozier, extrai uma amostra de água do fluxo de saída no mês passado durante uma visita à estação de tratamento de águas residuais de Santa Fé.

A licença de descarte do estado, que permite que a cidade use efluente para irrigação, estabelece um limite diário de até 126 unidades formadoras de colônias de E. coli, ou UFC, por 100 mililitros de água tratada.

A EPA concede à usina autorização para descarregar no rio Santa Fe por meio de uma licença que permite até 410 UFC.

Ambas as licenças exigem médias máximas de E. coli de 30 dias mais baixas - 63 cfu para o estado e 126 cfu para a EPA.

A cidade atingiu os limites diários de E. coli em ambas as licenças por seis dias, de acordo com as leituras mais recentes fornecidas pelo Departamento de Meio Ambiente. A maior leitura em meses, no entanto, ocorreu em 21 de maio, com 2.750 ufc de E. coli medidos em água tratada.

A cidade excedeu o limite diário da permissão para E. coli em 11 dos últimos 30 dias.

O Departamento Estadual de Meio Ambiente orientou a cidade há mais de um mês a parar de usar efluentes para irrigação. Em um plano de ação corretiva exigido pelo departamento, os funcionários de águas residuais propuseram atender aos limites da licença para E. coli por 30 dias antes de irrigar com o efluente novamente.

Enquanto isso, as propriedades que deveriam receber efluentes - incluindo Marty Sanchez Links de Santa Fe, The Downs at Santa Fe, Complexo Recreativo Municipal e Santa Fe Country Club - estão sendo irrigadas com água bruta do rio ou água potável tratada.

A irrigação das propriedades requer cerca de um milhão de galões de água por dia, disse a diretora de obras públicas da cidade, Regina Wheeler, aos vereadores durante uma reunião recente.