Norfolk

Nota do Editor: Esta história foi atualizada com informações adicionais e respostas da Clean Harbors. Os líderes da cidade de Baltimore também compartilharam suas reações às notícias.

As águas residuais tóxicas do desastre de fevereiro em East Palestine, Ohio, serão tratadas por uma empresa privada em Baltimore, de acordo com o Departamento de Meio Ambiente de Maryland.

O efluente tratado não irá para o sistema de esgoto da cidade, como havia sido anunciado originalmente em março, mas será enviado de volta a Ohio para disposição final, disse Jay Apperson, diretor de comunicações do MDE.

A instalação da Clean Harbors, Inc. na Russell Street em Baltimore processará até 75.000 galões por dia de águas residuais tóxicas – essa água será transportada de e para Baltimore por uma combinação de trem e caminhão. A instalação de Clean Harbors em Cleveland, Ohio, cuidará do produto final. De acordo com seu site, a Clean Harbors é especializada em "serviços completos de gerenciamento de resíduos perigosos". A Norfolk Southern Railway Company, proprietária do trem descarrilado, notificou a MDE de que o processo começaria a partir de 29 de abril, embora a MDE diga que esses embarques ainda não começaram. A empresa ferroviária é obrigada a notificar o departamento de meio ambiente do processo, mas, em última análise, o MDE não tem autoridade ou voz em questões entre empresas privadas.

O porta-voz da Clean Harbors, James Buckley, disse à WYPR em um e-mail na tarde de terça-feira que as águas residuais tratadas nas instalações de Baltimore são principalmente coletadas de água da chuva com "níveis relativamente baixos de materiais contaminados" e que sua fábrica em Baltimore é "exclusivamente" capaz de lidar com esses resíduos.

Originalmente, o Clean Harbors estava programado para tratar as águas residuais que seriam então enviadas para a Instalação de Tratamento de Águas Residuais de Back River em Dundalk, MD, para tratamento final. Isso aconteceu menos de duas semanas depois de uma explosão em um prédio privado nas instalações de Back River. Toda a estação de tratamento está atualmente operando sob um decreto de consentimento com o departamento ambiental do estado após "falhas catastróficas" que causaram níveis ilegais de esgoto nas vias navegáveis ​​locais, entre outras questões.

Quando o plano foi anunciado pela primeira vez, o prefeito da cidade de Baltimore, Brandon Scott, expressou "consternação" com a notícia, mas também instou os moradores a considerá-la um voto de confiança de que as instalações de Back River estavam operando com eficácia. Após protestos públicos, inclusive de políticos locais e estaduais, o prefeito Scott usou sua autoridade de prefeito para impedir que qualquer efluente tratado entrasse no sistema de esgoto da cidade, incluindo a Instalação de Tratamento de Águas Residuais de Back River, que normalmente é operada pelo Departamento de Obras Públicas da cidade de Baltimore. .

"Após revisão legal, o Departamento Jurídico da Cidade determinou que o Departamento de Obras Públicas tem autoridade para modificar as licenças de descarga em um esforço para 'salvaguardar as Obras de Tratamento de Propriedade Pública (POTW) de interferência, passagem ou contaminação de tratamento por- produtos'", escreveu o prefeito Scott.

Em resposta, a Clean Harbors emitiu uma declaração dizendo: "Embora estejamos confiantes de que nossa instalação em Baltimore é segura para manusear e processar esses resíduos, como deixamos claro desde o início deste processo, só avançaríamos com a aprovação de todos os reguladores federais, estaduais e locais."

Mais tarde nessa declaração, o porta-voz da Clean Harbors, Jim Buckley, também escreveu: "Dadas as ações que o prefeito Scott tomou ao negar nosso pedido de descarregar as águas residuais pré-tratadas do leste da Palestina no sistema da cidade de Baltimore, não processaremos nenhuma das águas residuais do Limpeza regulamentada pela EPA do local em Ohio em nossa fábrica de Baltimore."

Na tarde de terça-feira, Buckley disse ao WYPR: "Por respeito à decisão do prefeito Scott, no final de março, de não descarregar nenhuma das águas residuais tratadas na usina de Baltimore Back River ou em qualquer lugar local, não levamos adiante o plano original. Agora, o as águas residuais agora serão enviadas, tratadas em nossa fábrica e enviadas de volta a Ohio para descarte".