Joshimath afundando: como o alerta dos especialistas foi ignorado, levando à crise atual

EU visitei Joshimath pela primeira vez em 2012 como parte do trabalho de campo para meu programa de doutorado em sociologia. A região foi um importante local de estudo para minha pesquisa sobre projetos hidrelétricos em Uttarakhand. O local era de particular interesse porque um importante capítulo do movimento socioambiental de Chipko se desenrolou ali na década de 1970.

O ônibus levou um dia inteiro de Rishikesh, enquanto subia lentamente as altas montanhas de Garhwal. Moveu-se rio acima ao longo do Ganga até Devprayag, a confluência dos rios Bhagirathi e Alaknanda. Depois disso, o ônibus começou a subir ao longo do sinuoso Alaknanda, que proporcionava um contraste suave e fluido com as rochas escarpadas ao redor. Quando o distrito de Chamoli começou, as montanhas íngremes surgiram sobre a estrada, parecendo indestrutíveis.

Finalmente, entramos em Joshimath, uma pacata cidade localizada a uma altura de 6.107 pés, com vista para picos nevados, emoldurados por um céu azul brilhante. De frente para a cidade havia uma montanha em forma de elefante, conhecida localmente como "hathi parvat", e outra montanha, conhecida como "bela adormecida" por sua semelhança com uma mulher deitada de costas. A área ao redor da alameda principal do bazar era densamente povoada, mas à medida que se avançava ao longo da encosta, as casas, algumas com macieiras no quintal, começaram a se espalhar. Havia um ar de tranquilidade na cidade.

As coisas eram muito diferentes quando visitei em janeiro de 2023, quando a cidade ganhou as manchetes globais por seu afundamento - literalmente, sua superfície afundando na terra.

De acordo com um relatório preliminar divulgado em 12 de janeiro pela Organização de Pesquisa Espacial Indiana, ou ISRO, a cidade de Joshimath afundou cerca de 9 cm entre abril e novembro de 2022; de 27 de dezembro de 2022 a 8 de janeiro de 2023, afundou ainda mais, cerca de 5,4 cm.

Havia uma atmosfera de caos, pânico e incerteza na cidade.

Sua pista principal estava cheia de veículos e pessoal da Força Nacional de Resposta a Desastres e da Força Estadual de Resposta a Desastres, bem como caminhões que transportavam material de socorro e vários membros da mídia. Várias famílias locais carregaram seus pertences em caminhões de tempo para serem levados para lugares mais seguros. Casas de hóspedes inteiras, como a de Garhwal Mandal Vikas Nigam, foram ocupadas por funcionários do governo que estavam acampados nelas.

Ao todo, de acordo com o escritório da tehsil, mais de 850 casas desenvolveram rachaduras maiores ou menores, e cerca de 180 foram marcadas com uma cruz vermelha, indicando que são perigosas para morar. prédios e instalações importantes, como centros de saúde, também logo desenvolveram rachaduras.

A crise poderia ter sido evitada. Vários especialistas no passado haviam alertado sobre os riscos de subsidência em Joshimath, principalmente se a construção pesada não fosse controlada. Apesar disso, a região tornou-se um epicentro de inúmeros grandes projetos de infraestrutura, especialmente controversos entre os quais está o projeto Tapovan Vishnugad da NTPC (antiga National Thermal Power Corporation), que tem uma capacidade planejada de 520 MW - ou seja, espera-se gerar 520 megawatts de potência.

Embora o projeto NTPC esteja mais próximo da cidade de Joshimath, muitos outros projetos hidrelétricos estão em construção ou foram propostos ou instalados nas proximidades. Outros projetos em construção são Vishnugad Pipalkoti (444 MW) e Lata Tapovan (170 MW) – o Supremo Tribunal suspendeu a construção deste último, também um projeto NTPC, após as inundações em 2013.

Os projetos que começaram a operar incluem o projeto Vishnuprayag de 400 MW do grupo Jaypee - outro, o projeto de energia Rishiganga, foi arrastado por uma enchente em 2021. Os projetos propostos incluem o projeto Alaknanda-Badrinath (300 MW), Rishiganga I e II (105 MW ), o projeto Tamak-Lata (250 MW), o projeto Jelam-Tamak (126 MW) e o projeto Malari-Jelam (114).

A maioria deles fica dentro do Parque Nacional Nanda Devi ou em sua zona tampão, e a 10 km do Vale das Flores, um patrimônio mundial natural da UNESCO.