Como a Exxon e outras estão construindo suprimentos de reciclagem química

A partir da esquerda: Dan Leif, Holli Alexander e Candace Rutherford. | Big Wave Productions/Atualização de reciclagem de plásticos

Recicladores químicos estão estabelecendo parcerias, observando fluxos de materiais subutilizados e sendo criativos para garantir suprimento suficiente para alimentar seus planos ambiciosos, de acordo com líderes do setor.

Esses insights vieram da sessão "Supply Realities in Chemical Recycling" na Conferência de Reciclagem de Plásticos de 2023, realizada em National Harbor, Maryland, de 6 a 8 de março.

Os membros do painel na sessão representaram uma série de empresas de reciclagem de plásticos e empresas químicas, e todos ofereceram suas perspectivas privilegiadas sobre como obter insumos suficientes para as metas de reciclagem química.

A Brightmark usa pirólise para converter plásticos em óleos e está envolvida no processo de colocar uma instalação on-line em Ashley, Indiana.

A pirólise cai sob a égide de "reciclagem química" ou "reciclagem avançada", termos que geralmente se referem a uma ampla gama de processos que usam calor, pressão e/ou solventes para quebrar as cadeias moleculares de polímeros em líquidos ou gases que podem então ser transformado em combustíveis, óleos, ceras, novos plásticos ou outros produtos químicos.

No ano passado, a Brightmark converteu 200 milhões de libras de plástico de todos os diferentes tipos de resina, disse a palestrante Candace Rutherford, gerente de matérias-primas da empresa - e isso deve aumentar.

"Alguns materiais entram e podem ser espumados, podem ser rígidos e podem ser cintas e materiais mistos, resinas mistas", disse Rutherford. "É isso que colocamos de volta na mesma sopa para colher os hidrocarbonetos."

Holli Alexander, gerente de iniciativas estratégicas para sustentabilidade da Eastman, disse que sua empresa está focada em duas tecnologias diferentes: tecnologia de renovação de carbono, que emprega uma forma de gaseificação, e tecnologia de renovação de poliéster, que emprega metanólise, um processo que usa metanol para quebrar o polímeros.

Ambos estão em uso nas instalações da Eastman em Kingsport, Tennessee. A saída da metanólise pode ser usada em aplicações especiais, garrafas PET mais tradicionais e alguns bens duráveis ​​ou reutilizáveis, disse Alexander.

Ela acrescentou que a Eastman também está procurando construir instalações de reciclagem química na França e em um segundo local, não revelado, nos Estados Unidos.

Rachel Dial, diretora de sustentabilidade da PureCycle, disse que sua empresa usa um solvente químico para dissolver o polipropileno sem uma reação química.

A gerente comercial de reciclagem avançada norte-americana da ExxonMobil, Natalie Martinez, observou que a tecnologia Exxtend de sua empresa está atualmente em operação em várias instalações, incluindo uma instalação com capacidade de 40.000 toneladas por ano em Baytown, Texas, que começou a produzir quantidades comerciais de material no final do último ano.

“A ExxonMobil tem ambições de chegar à capacidade de 500 KTA até o final de 2026”, acrescentou ela. “Essas são unidades que poderemos expandir em várias instalações diferentes nos EUA, Canadá, Europa e Ásia-Pacífico”.

Alexander disse que a Eastman já tem fontes de matéria-prima garantidas para 75% de suas necessidades anuais de poliéster. A empresa usa um modelo "compre, faça parceria, crie". Isso significa que, primeiro, a empresa vê qual matéria-prima está disponível para compra. Em seguida, vê o que outras empresas estão investindo no espaço e se podem trabalhar juntas.

“Estamos focados em córregos que não têm boas opções ou boas casas dentro da reciclagem mecânica”, acrescentou. "A Eastman está muito focada em garantir que o que fazemos seja complementar ao fluxo de reciclagem mecânica porque queremos expandir a torta."

Se "comprar" e "parceiro" não derem certo, a empresa passa para a fase "criar", disse Alexander, que é aplicada "onde ainda não existem fluxos".

Um exemplo de um esforço de "criação" é o fluxo de resíduos do triturador automotivo da Eastman, desenvolvido em parceria com a United States Automotive Materials Partnership, a recicladora automotiva PADNOS e o fornecedor de interiores automotivos Yanfeng.