Como uma linha avançada vai reciclar as termoformas PET

A Tomra Sorting desenvolveu o Sharp Eye porque a porcentagem de termoformados em fardos de garrafas PET vem aumentando. | Cortesia de Tomra.

As termoformas PET trazem uma bagagem especial para o processo de reciclagem: classificadoras ópticas muitas vezes não conseguem diferenciá-las das garrafas, e os flocos termoformados são mais propensos a quebrar em finos.

Uma fábrica chegando à área de Los Angeles usará equipamentos que foram projetados para superar os dois desafios. A Green Impact Plastics, uma empresa mexicana que está construindo uma instalação de US$ 7 milhões em Vernon, Califórnia, planeja trazer fardos de PET termoformados e produzir flocos limpos para uso em embalagens de alimentos.

A empresa, que atualmente administra uma instalação de reciclagem de termoformados em Ciudad Juarez, venderá flocos para a recuperadora de PET rPlanet Earth. Essa empresa, também localizada em Vernon, usará o material para produzir chapas para novas termoformas.

Recentemente, representantes dos fornecedores de equipamentos de reciclagem Zimmer America Recycling Solutions (ZARS), STF Group (ZARS faz parte do STF Group) e Tomra Sorting forneceram o Plastics Recycling Update com detalhes sobre a próxima linha de processamento. Eles descreveram como o sistema, com uma capacidade de produção de 6.600 libras por hora, será otimizado para superar os obstáculos da reciclagem de termoformados.

O esforço é único porque as termoformas pós-consumo geralmente não são destinadas à reciclagem em novas termoformas.

"Nossa missão é promover a economia circular, então este projeto é um passo muito promissor na direção certa para podermos fechar o ciclo de um material não reciclado", disse Nick Doyle, gerente de vendas da área de reciclagem para o oeste EUA na Tomra Sorting.

No início do sistema de processamento, os fardos entrarão em um abridor de fardos, após o qual um ímã removerá quaisquer metais ferrosos. O material passa então por uma área de triagem manual, onde até seis trabalhadores farão a remoção dos contaminantes. O fluxo então vai para um classificador óptico Tomra com recursos de reconhecimento aprimorados.

Carlos Manchado Atienza, diretor regional das Américas da Tomra Sorting, disse que a unidade usará a tecnologia Sharp Eye da empresa, que pode distinguir entre uma garrafa PET e uma termoformada PET. Nesse caso, não faria sentido instalar uma câmera conectada a um sistema de inteligência artificial para identificar materiais com base em suas características visuais, disse. Isso porque uma bandeja PET seria semelhante a uma bandeja de PVC.

Além de diferenciar PET de PVC, o Sharp Eye é capaz de distinguir bandejas PET de garrafas PET com base em suas diferenças moleculares relativamente pequenas. Separar os dois é importante. Manchado Atienza observou que a viscosidade intrínseca (IV) é menor para o PET termoformado do que para a garrafa PET, e muita mistura pode alterar o IV do plástico reciclado. A Tomra Sorting desenvolveu o Sharp Eye porque a porcentagem de termoformados em fardos de garrafas PET vem aumentando.

O classificador disparará e removerá o PET, em vez de direcionar e remover os contaminantes. Essa abordagem de classificação positiva garante que o PET tenha a mais alta pureza, disse Manchado Atienza. Essa estratégia também garante que os plásticos pretos que o classificador não consegue identificar não sigam o PET termoformado.

O classificador de flocos da Tomra pode detectar e separar materiais de até 2 milímetros por cor e polímero. | Cortesia de Tomra.

Roland Zimmer, CEO da ZARS, disse que o Grupo ZARS/STF está encarregado de integrar os componentes do classificador óptico fornecidos pela Tomra Sorting em um sistema de reciclagem maior fornecido pela ZARS/STF.

Depois de deixar o classificador óptico, as termoformas vão para um bunker de dosagem, que equilibra o fluxo após o classificador óptico, disse Dirk Leiber, diretor de vendas da STF. Uma rosca transportadora vertical levantará o material até a alimentação de um moedor úmido.

Zimmer observou que, ao usar um moedor úmido em vez de um processo de moagem a seco, as lâminas duram mais. Também reduzirá a geração de finos, melhorando o rendimento. Além disso, a configuração de moagem faz uma boa pré-limpeza do material, disse ele.