Notícias do General Iron: Juiz anula a negação de licença para a trituradora de metal Southside Recycling enquanto Brandon Johnson se dobra

CHICAGO - O proprietário de uma operação de trituração de carros no Sudeste Side deveria ter recebido uma licença municipal para operar no ano passado, decidiu um juiz administrativo na quinta-feira.

O juiz administrativo Mitchell Ex tomou sua decisão por meio de uma ordem por escrito, revertendo uma decisão da cidade, depois de ouvir apelações no ano passado de advogados do negócio, Southside Recycling, anteriormente conhecido como General Iron.

“De acordo com as evidências apresentadas durante a audiência”, escreveu Ex, “a Southside Recycling atendeu às regras [da cidade] e aos requisitos para uma licença de operação”.

O prefeito Brandon Johnson disse que "apoia firmemente" a decisão de impedir a abertura do controverso negócio e prometeu "apelar imediatamente da decisão do juiz administrativo".

A decisão do juiz não concede automaticamente uma licença à Southside Recycling.

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No início de 2022, a administração da prefeita Lori Lightfoot negou a autorização para a operação. O empresário argumentou que o prefeito estava cedendo à pressão política depois que moradores e ativistas protestaram contra o plano.

“A audiência expôs o fracasso da cidade em seguir suas próprias regras e decretos”, disseram os funcionários da Southside Recycling em um comunicado, prometendo “persistir em nosso esforço para operar”.

Os oponentes da operação de trituração de metal argumentaram que a adição de outro negócio poluente no lado sudeste era demais para uma área já sobrecarregada com má qualidade do ar, onde os moradores sofriam de vários problemas de saúde. Um organizador comunitário prometeu continuar lutando e chamou a decisão do juiz de "míope".

O Reserve Management Group adquiriu a General Iron em 2019, depois de anunciar planos para mover a operação de sucata de sua antiga casa em Lincoln Park para uma instalação reconstruída na East 116th Street ao longo do rio Calumet. A Reserve Management esperou até ter um acordo com a cidade e um cronograma para encerrar a operação do North Side no final de 2020 e abrir a nova instalação de trituração no início de 2021.

Depois que Lightfoot interrompeu o processo de licença em maio de 2021, a Reserve Management processou a cidade. A empresa levou seu caso aos tribunais federais, estaduais e locais. Um processo estadual que busca milhões em danos por atrasar a abertura está pendente.

"Continuaremos buscando todos os nossos direitos e recursos", disse a empresa em seu comunicado, "para desenvolver completamente os fatos que apóiam nossa reivindicação de centenas de milhões de dólares em danos".

No recurso administrativo da cidade, os advogados da empresa argumentaram que a empresa havia seguido regras que deveriam permitir que ela recebesse a licença municipal. Ex concordou e disse em seu pedido que Lightfoot interrompeu o processo de licença e acrescentou etapas, incluindo uma avaliação de saúde do lado sudeste, sem obter a aprovação do Conselho Municipal.

Em audiências administrativas que ocorreram em janeiro, os advogados da cidade defenderam a decisão, afirmando que a Comissária de Saúde Pública de Lightfoot, Dra. Allison Arwady, agiu dentro de sua autoridade para impedir a abertura do negócio. A decisão de Ex anula essa negação, embora os próximos passos para a empresa obter uma licença não estejam claros.

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Em nota, a diretora-executiva da Força-Tarefa Ambiental do Sudeste, Olga Bautista, criticou a decisão do juiz.

"Vamos continuar lutando contra essa decisão míope de colocar o lucro acima das pessoas", disse Bautista.

A mudança do General Iron do rico e branco Lincoln Park para uma comunidade negra no sudeste estimulou uma investigação federal de direitos civis que determinou que as políticas de planejamento, zoneamento e uso da terra de Chicago eram discriminatórias.

Ao deixar o cargo no mês passado, Lightfoot assinou um acordo com o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA prometendo reformar as políticas e práticas da cidade.