A tecnologia existente pode resolver a maioria dos problemas de poluição por plástico!

Em vez de se apegar às políticas de plástico existentes em uma abordagem isolada, existem medidas inovadoras para enfrentar o problema do plástico que abordam mudanças sistêmicas e transições para soluções sustentáveis.

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Dos 8,7 bilhões de toneladas de resíduos plásticos produzidos entre 1950 e 2021, apenas 11% já passaram por reciclagem. Em 2019 – o ano mais recente para o qual está disponível uma análise – mais de dois terços dos 353 milhões de toneladas de resíduos plásticos produzidos foram enviados para aterros sanitários ou incinerados e 22% foram mal administrados. Isso significa que foi deixado como lixo não coletado, jogado em locais não regulamentados em terra ou na água ou queimado a céu aberto. Até 2060, o aumento da produção de plástico levará a triplicar o desperdício anual para mais de um bilhão de toneladas. No entanto, o futuro da poluição plástica não precisa estar em uma trajetória descendente. A tecnologia e o conhecimento existentes podem corrigir a maior parte do problema da poluição plástica.

"Foi uma grande surpresa para nós", Winnie Lau, diretor do projeto Preventing Ocean Plastics no Pew Charitable Trusts em Washington, DC, descreveu na Nature. "Não tínhamos certeza se poderíamos ter um impacto tão grande sem pensar em desenvolver novos materiais ou sistemas totalmente novos."

Neste momento, a logística e os custos, entre outros desafios, impedem que essas medidas atinjam sua capacidade máxima. Mas o potencial está lá.

Vários países têm exemplos ativos de reciclagem. Se políticas como essas ajudam a reduzir o uso futuro de plástico é uma questão crucial. Os esquemas para estimular as pessoas a reduzir o desperdício de plástico realmente funcionaram para reduzir a quantidade crescente de plásticos globalmente descartados anualmente?

A Alemanha é um bom exemplo. Hoje, a Alemanha recicla 70% de todo o lixo produzido, a maior quantidade do mundo. Duas décadas atrás, a Alemanha criou um esquema simples para reduzir o desperdício de plástico. Quando as pessoas compram bebidas em uma garrafa de plástico descartável, elas pagam uma pequena taxa extra e recebem essa taxa de volta, depositando a garrafa usada em um centro de devolução. 98% das garrafas devolvidas são recicladas, e o país orgulha-se do esquema de depósito, que estabilizou o que poderia ter sido uma queda mais acentuada no uso de garrafas reutilizáveis.

As pessoas parecem se sentir seguras de que não há problema em comprar bebidas em garrafas de plástico que serão recicladas e continuam a comprar plásticos descartáveis. Portanto, há poucas evidências de que a intervenção realmente reduza o consumo de plásticos descartáveis ​​na Alemanha. O que mais pode ser feito para diminuir o consumo de plástico?

O que os pesquisadores estão fazendo para iluminar e resolver o problema da poluição por plásticos? Principalmente, eles são:

Já existem muitos esforços para reduzir o desperdício de plástico:

Por que essas abordagens não funcionaram?

Uma equipe de pesquisadores do Global Plastics Policy Center da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, conduziu avaliações independentes da gestão de resíduos plásticos em todo o mundo. Eles determinaram que, na maioria dos casos, havia "monitoramento virtualmente zero das políticas". Uma das maiores dificuldades na implementação de políticas para reduzir a entrada de plásticos no meio ambiente é a falta de dados sobre onde os plásticos são produzidos, usados ​​e parados.

Por outro lado, a proibição de Antígua e Barbuda em 2016 de vender ou usar sacolas plásticas aponta para uma redução de 15% na quantidade de plástico descartado em aterros sanitários em seu primeiro ano. Por que funcionou?

O sucesso de Antígua e Barbuda aponta para a avaliação do desempenho de cada política em relação aos seus próprios objetivos, até que ponto cada política reduziu a poluição plástica independentemente do objetivo declarado da política e os fatores que contribuem para a eficácia da política.

O potencial de possíveis intervenções começa revisitando o conhecimento e as tecnologias atuais, incluindo a produção de menos plásticos, repressão à exportação internacional de resíduos plásticos, substituição de plásticos por materiais alternativos, como papel, e ampliação da capacidade de vários métodos de reciclagem.