A Driscoll's e seus fornecedores impulsionam a reciclagem de termoformados

A Driscoll's, proprietária da marca Berry, trabalhou com seus fornecedores de conchas para aumentar a porcentagem de PET reciclado derivado de termoformas usadas. | Cortesia de Driscoll's

Os recipientes tipo concha usados ​​pela marca Driscoll's no ano passado continham uma média de 9% de PET reciclado proveniente de termoformas usadas.

Esse percentual de resina pós-consumo (PCR) não aconteceu por acaso. Em vez disso, foi o resultado da demanda puxada pelo proprietário da marca, investimentos de catadores de plásticos e uma mente aberta por parte dos MRFs. A Driscoll's e outros usuários de termoformados também estão sentindo uma pressão política crescente na Califórnia para alinhar os termoformados com a infraestrutura de reciclagem existente.

Camille Herrera, gerente de desenvolvimento de embalagem e sustentabilidade da Driscoll's, diz que a empresa familiar procurou alavancar seu papel na cadeia de suprimentos para impulsionar a reciclagem de circuito fechado de termoformados de PET. A empresa há muito usa RPET de garrafas em suas conchas, mas garantir RPET de termoformas significa superar desafios únicos.

E depois de anos de esforço, os esforços de termoforma reciclada da empresa agora estão dando frutos.

Em 2020, a Driscoll's, com sede em Watsonville, Califórnia, desafiou seus fornecedores de conchas a aumentar sua porcentagem média de RPET derivado de termoformados de 0% para 10% até o final do ano. Eles conseguiram, com alguns chegando a 25%.

"Embora a Driscoll's esteja conduzindo isso, não há como fazer isso sem nossos fornecedores", disse Herrera, acrescentando que os negócios da Driscoll's nas Américas compram cerca de US$ 200 milhões por ano em embalagens de seus portfólios. "Eles poderiam ter dito não. Mas todos viram que isso seria benéfico para seus negócios a longo prazo e foram realmente dedicados."

Mas não teria sido possível sem a vontade de outras partes interessadas em jogar bola também.

"Não poderíamos ter feito isso sem os MRFs que foram aventureiros e intensificados", disse ela.

Ainda assim, os desafios permanecem para continuar a aumentar os esforços de reciclagem de termoformados, mesmo quando conchas e potes se tornam cada vez mais comuns nas prateleiras das lojas. As embalagens de alimentos não fazem parte dos programas de depósito de garrafas, portanto, as termoformas devem ser recuperadas por meio de coleta seletiva e outros canais. Mas a maioria dos MRFs os classifica em fardos de garrafas PET, não em fardos apenas termoformados, ou os aterra.

Além disso, termoformas feitas de polímeros parecidos podem complicar a classificação; rótulos termoformados, tintas e adesivos podem atrapalhar os processos de trituração e lavagem/secagem; e flocos termoformados tendem a ser mais quebradiços e gerar mais finos. Além disso, o PET termoformado não possui a viscosidade intrínseca necessária para a produção de garrafas.

Por muito tempo, essas realidades não foram compreendidas pelos proprietários das marcas, reconheceu Herrera.

"Acho que, como muitas marcas, pensamos que nosso material estava sendo reciclado. Não percebemos que havia algum problema", disse ela.

Em 2016, o diretor executivo da Californians Against Waste (CAW), Mark Murray, apontou que as termoformas da indústria de bagas, em geral, não estão sendo recicladas, disse Herrera. Isso levou a Driscoll's e várias outras empresas – uma empresa de saladas, outra produtora de frutas vermelhas, uma recuperadora de plásticos, uma operadora de MRF e fornecedores de embalagens – a estabelecer uma pequena coalizão chamada Alliance for PET Thermoform Recycling (APTR) em 2018, disse Herrera. O objetivo era estudar as barreiras que impedem a reciclagem de termoforma para termoforma.

A APTR encontrou três problemas principais, ela disse: rótulos de papel que afundavam com flocos de PET nos tanques de flutuação dos recuperadores, adesivos que não estavam se separando do plástico e linhas de equipamentos do recuperador de PET que geralmente são configurados para garrafas, não termoformados, ela disse disse.

A Driscoll's e outros participantes da indústria estão trabalhando para resolver a questão dos rótulos problemáticos.

Nos últimos anos, a Associação de Recicladores de Plásticos (APR) forneceu diretrizes de design para etiquetas e adesivos laváveis, ajudando a trazer produtos adicionais de etiquetas amigáveis ​​à reciclagem para o mercado, disse ela. (APR é proprietária da Resource Recycling, Inc.)