Autoridade de saúde da cidade defende a negação da licença do triturador de metais do Sudeste

A proposta de realocação do General Iron para o lado sudeste desencadeou uma tempestade de protestos da comunidade. Agora, o proprietário do triturador de metal está contestando a negação de uma licença de operação da cidade.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Um importante funcionário da saúde da cidade testemunhou na quarta-feira que a negação da licença de um triturador de metal do Sudeste Side foi decidida por vários fatores, incluindo as preocupações dos residentes sobre a poluição cumulativa do ar e as altas taxas de doenças crônicas na comunidade vizinha.

Megan Cunningham, vice-comissária administrativa do departamento de saúde pública da cidade, disse que uma análise abrangente dos fatores ambientais e de saúde de três bairros, East Side, Hegewisch e South Deering, persuadiu as autoridades de Chicago a rejeitar um pedido para abrir um carro e sucata instalação de trituração na East 116th Street ao longo do rio Calumet.

"Nosso objetivo é proteger e promover a saúde pública", disse Cunningham durante uma audiência administrativa da cidade sobre a licença rejeitada. "As próprias condições da comunidade são resultado de políticas."

Cunningham acrescentou que as autoridades municipais estão preocupadas com o "risco inerente" que as grandes operações de sucata representam, incluindo possíveis explosões.

"Uma licença é tão forte quanto a disposição da empresa em cumpri-la", disse Cunningham, defendendo a negação da licença em fevereiro passado.

Reserve Management Group, a empresa proprietária da operação de trituração, quer que um juiz de direito administrativo determine se a cidade excedeu sua autoridade ao negar a licença para a operação General Iron realocada e renomeada que foi reconstruída no lado sudeste depois de se mudar de sua antiga casa no Lincoln Park.

A General Iron foi adquirida por uma afiliada da Reserve Management em 2019, depois que assinou um acordo com a cidade que estabelecia um cronograma para fechar as instalações do Lincoln Park e movê-las para o lado sudeste. Mesmo quando os membros da comunidade protestaram contra a mudança, realizando manifestações e até uma greve de fome, a Reserve Management construiu uma nova operação de trituração – a um custo estimado de US$ 80 milhões – confiante de que obteria a aprovação da cidade.

No interrogatório, o advogado da Reserve Management, Jeffrey Rossman, fez a Cunningham uma série de perguntas relacionadas ao envolvimento da Agência de Proteção Ambiental dos EUA na licença do triturador, uma investigação de direitos civis relacionada por funcionários federais da habitação e a possível influência da prefeita Lori Lightfoot no assunto.

A negação da permissão foi feita pela Dra. Allison Arwady, indicada por Lightfoot, que chefia o Departamento de Saúde Pública de Chicago.

Mas foi Lightfoot quem interrompeu o processo em maio de 2021, depois que o administrador da EPA, Michael Regan, nomeado pelo presidente Joe Biden, recomendou que uma análise de impacto na saúde fosse realizada para determinar se uma comunidade já sobrecarregada ambientalmente sofreria com o aumento da poluição.

Os advogados da Reserve Management argumentaram que a avaliação do impacto na saúde não deveria fazer parte do processo.

Cunningham disse que essas avaliações de saúde estão sendo realizadas rotineiramente em todo o país e que permitiram que seu departamento adotasse uma abordagem mais abrangente para decidir sobre a licença.

Alguns dos fatores que influenciaram as decisões da cidade incluíram os altos níveis de poluição por partículas comuns no Sudeste, a falta de acesso a cuidados de saúde e altas taxas de doenças cardíacas crônicas e outras doenças, disse ela.

Rossman comparou as aprovações de um conselho de zoneamento para o local de trituração em 2019 com as da avaliação do departamento de saúde.

Ele observou controles avançados de poluição que foram implementados para o General Iron reconstruído.

Rossman também questionou por que um triturador de metal rival, Sims Metal Management, conseguiu continuar a operar em Pilsen sem controles de poluição adequados.

Sims, que entrou em conflito com as leis ambientais federais, está construindo novos controles de poluição e deve obter uma licença de funcionamento da cidade.