Trecho do livro: Os riscos desconhecidos dos microplásticos no ar interno

Visual: Amy Bader/Getty Images

Dê uma olhada ao redor. Se você está em um ônibus ou trem, provavelmente está sentado em um assento de plástico cercado por pessoas com roupas sintéticas, todas soltando partículas conforme se movem. Se você está no sofá ou na cama, você está imerso no abraço das microfibras. O carpete embaixo de você provavelmente é de plástico, assim como o revestimento de um piso de madeira. Cortinas, persianas, TVs, porta-copos, porta-retratos, cabos, copos - tudo é totalmente plástico ou revestido de plástico.

Considerando que a aquisição de embalagens foi uma revolução notável para sacolas e garrafas plásticas, a infiltração do material em todos os outros aspectos de nossas vidas foi um golpe silencioso. Enquanto os cientistas têm desvendado a complexa dinâmica dos microplásticos na atmosfera, outros voltaram sua atenção para como os produtos plásticos onipresentes ao nosso redor estão degradando nosso ar interno.

O artigo que acompanha foi extraído e adaptado de "A Poison Like No Other: How Microplastics Corrupted Our Planet and Our Bodies", de Matt Simon (Island Press, 252 páginas).

Em 2015, os pesquisadores coletaram amostras das salas de estar de dois apartamentos perto de Paris, cada um com dois adultos e uma criança, bem como um escritório da universidade onde três pessoas trabalhavam. Eles só coletaram amostras de ar quando as pessoas estavam presentes nas salas, ambas a uma altura de cerca de 4 pés para coletar o que os indivíduos estão respirando e meia polegada do chão para determinar a taxa de deposição de poeira. Os pesquisadores também coletaram amostras de sacos de aspirador de pó que os ocupantes usaram nos dois apartamentos.

Nos apartamentos, eles contaram cerca de meia fibra flutuando em um pé cúbico de ar; no escritório, era um pouco menos de duas. Com base no número de partículas que pegaram perto do chão, os pesquisadores calcularam que até mil fibras são depositadas por metro quadrado por dia, o que corresponde ao número de fibras encontradas nos sacos a vácuo.

No geral, dois terços das fibras que eles registraram eram feitos de materiais naturais como algodão e lã, enquanto o terço restante era de plástico. As fibras de polipropileno eram particularmente proeminentes e, de fato, um dos ocupantes informou aos pesquisadores o fato de que eles estavam amostrando uma sala adornada com um grande tapete de polipropileno.

Movendo-se para a Costa Oeste, outra equipe testou o ar interno e externo no campus da California State University Channel Islands. Eles encontraram uma concentração semelhante de microfibras suspensas no ar dentro de casa e descobriram que fragmentos de microplástico também haviam se espalhado pelo ar. Quanto mais tráfego de pedestres a área tiver, maior será a contagem de microfibras.

“Fibras de roupas sintéticas de estudantes e funcionários que passam podem facilmente contribuir para a carga de microfibra do ar interno”, escreveram os pesquisadores em um artigo. Eles coletaram mais de seis vezes o número de microfibras dentro de casa do que ao ar livre: com pouco fluxo de ar interno, as partículas ficam suspensas no ar, esperando para serem respiradas, enquanto ao ar livre o fluxo de ar abundante dilui as partículas.

Somos todos, então, como o Pig-Pen dos quadrinhos Peanuts, que gira com uma aura perpétua de poeira, só que estamos depositando nossas microfibras por onde passamos. À medida que você desgasta um tecido sintético – colocando-o, andando nele ou sentando-se no sofá – suas fibras “fibrilam”, o que significa que, em vez de sempre se quebrarem perfeitamente em duas, as fibras também eliminam clones de si mesmas, conhecidas como fibrilas. Sob o microscópio, a fibra parece uma mãe gigante cercada por filhotes minúsculos e enrolados. Um experimento descobriu que raspar 30 gramas de lã produzia 60.000 microfibras, mas também 170.000 fibrilas que eram significativamente mais curtas e finas do que seus pais e, portanto, mais sujeitas a ficarem suspensas no ar ao nosso redor, à la Pig-Pen.

Para ser claro, isso foi feito com uma máquina de teste padrão que a indústria têxtil usa em novos materiais, não em humanos andando pela sala. Para testar isso diretamente, outro grupo de cientistas recrutou quatro voluntários para se movimentar em um espaço vestindo quatro tipos diferentes de roupas sintéticas. Depois de contar as microfibras das placas de Petri deixadas na sala, eles chegaram a um número impressionante: a cada ano, você pode lançar um bilhão de microfibras de poliéster no ar apenas se movendo, o que explicaria por que todos esses estudos encontram tanto microplástico depositado em andares. No entanto, isso é baseado nessas quatro roupas específicas, portanto, seus resultados podem variar - se você usar muita moda rápida e barata, poderá perder mais.