#BeatPlasticPollution neste Dia Mundial do Meio Ambiente

Todos os anos, em 5 de junho, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente convoca pessoas de mais de 150 países para participar do Dia Mundial do Meio Ambiente, uma observação internacional de 50 anos que celebra a ação ambiental e o poder de governos, empresas e indivíduos para criar um mundo mais mundo sustentável.

Organizado este ano pela Côte d'Ivoire em parceria com a Holanda, o dia está focado em soluções para a poluição plástica. De acordo com os organizadores do evento, mais de 400 milhões de toneladas de plástico são produzidas todos os anos em todo o mundo. Estima-se que 19 a 23 milhões de toneladas de plástico cheguem aos lagos, rios e mares.

Além dos resíduos e dos desafios ambientais impostos pelo plástico, também há uma preocupação crescente com os "produtos químicos eternos", conhecidos como PFAS, que foram encontrados em alguns plásticos e podem ser transportados e liberados no meio ambiente com impactos adversos.

A agricultura é um ator fundamental para ajudar o mundo a desenvolver o entendimento – e as soluções – para lidar com os problemas colocados pelos plásticos. O Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA continua a impulsionar a inovação nessa área, apoiando projetos de pesquisa em todo o portfólio de financiamento.

Um projeto atualmente financiado pelo Programa Piloto de Bioprodutos da NIFA está propondo a conversão de resíduos alimentares – o maior componente individual do lixo municipal nos EUA – em plásticos biodegradáveis.

NoVirginia Tech , os pesquisadores estão explorando um método que combina digestão anaeróbica, fermentação e processamento térmico para criar os plásticos, que podem ser usados ​​para uma ampla variedade de produtos de consumo, incluindo garrafas e copos de água. Se comercializada, a tecnologia pode potencialmente desviar quantidades substanciais de resíduos alimentares das instalações de tratamento de resíduos.

Este projeto – e outros apoiados por programas NIFA como a Iniciativa de Pesquisa Agrícola e Alimentar, ou AFRI – também ajuda a desenvolver economias circulares rurais, onde recursos finitos não são apenas extraídos e consumidos, mas também regenerados de maneira sustentável.

Substâncias per e polifluoroalquil, ou PFAS, são um grupo de compostos químicos manufaturados que são usados ​​em uma variedade de produtos, incluindo panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas e inseticidas.

Eles são conhecidos como "produtos químicos eternos" por causa de sua ligação carbono-flúor que não se decompõe naturalmente e contaminam muitos locais nos Estados Unidos, o que, por sua vez, pode resultar na contaminação de solos e água potável.

De acordo com as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM), a exposição ao PFAS está ligada ao aumento do risco de diminuição da resposta de anticorpos, colesterol alto, diminuição do crescimento infantil e fetal e aumento do risco de câncer renal.

Devido à sua relevância para a agricultura dos Estados Unidos - o PFAS foi encontrado em produtos agrícolas - e seu impacto adverso na saúde humana e animal, o NIFA financia pesquisas para:

Vários programas NIFA — desde os programas de capacidade Hatch e Hatch Multistate até o AFRI e o programa 1890 Capacity Building Grants (CBG) — estão avançando nossa compreensão desses produtos químicos permanentes.

NoUniversidade de Idaho, por exemplo, os pesquisadores estão desenvolvendo uma tecnologia verde não térmica baseada em plasma para tratamento de água na fazenda que pode remover o PFAS da água potável do gado para evitar a contaminação do leite.

NoUniversidade do Texas-Arlington, os pesquisadores estão explorando um novo método - usando uma mistura de vários sorventes feitos de diferentes materiais residuais - para remover contaminantes orgânicos como PFAS de águas residuais tratadas para facilitar seu uso para irrigação.

Saiba mais sobre o trabalho do NIFA em Mudanças Climáticas.