Sim, queremos (algumas) suas peças de plástico

O Polietileno de Alta Densidade ou HDPE (plástico nº 2) é um plástico de embalagem rígido comum, frequentemente usado em jarras de leite e garrafas de detergente. Foto cortesia de Eureka Recycling.

Interrompemos o ataque de notícias após as eleições com uma nota mais leve: os relatos sobre a morte da reciclagem de plásticos foram muito exagerados.

Ao levantar questões importantes sobre plásticos no meio ambiente, um relatório recente do Greenpeace pode dar às pessoas a impressão de que nenhum plástico é realmente reciclado. Uma análise recente aponta algumas afirmações incorretas sobre o relatório, mas todos concordamos que devemos fazer melhor.

No entanto, muitos plásticos de consumo comuns têm valor econômico e são "subreciclados". As empresas estão dispostas a pagar por eles e fazer novos produtos.

Por exemplo, temos várias empresas em Minnesota que usam garrafas plásticas recicladas para fabricar madeira plástica e materiais de paisagismo. Eles compram o material de instalações de reciclagem que aceitam plástico dos caminhões de reciclagem do seu bairro. Aqui está sendo construída uma nova fábrica que vai reciclar plástico filme que pode ser usado em novas embalagens. Estas são commodities globais, como milho e soja, e os preços sobem e descem.

Em muitas das instalações de reciclagem de Minnesota, os recipientes de plástico podem ser detectados com scanners de infravermelho próximo e separados com um jato de ar correspondente em um bunker. (Veja-os trabalhar aqui.) Trabalhadores qualificados em reciclagem também reconhecem o valor de jarros de leite e garrafas de lavanderia e os retiram manualmente. Nossa necessidade mais recente é selecionar mais recipientes de polipropileno, como potes de manteiga e copos de iogurte, que têm valor para muitas marcas de consumo que buscam incorporar conteúdo reciclado em novas embalagens.

Mas eu disse que queremos alguns dos seus plásticos. Quando as instalações de reciclagem recebem plásticos que não são aceitos para reciclagem, elas devem pagar para descartá-los. Entendemos que os consumidores consideram os símbolos e instruções confusos e um pouco irritantes.

Anos atrás, a Federal Trade Commission desenvolveu códigos de resina para ajudar as pessoas a identificar que tipo de plástico era usado para fazer embalagens. Esses códigos levam a crer que qualquer embalagem plástica com esses símbolos será aceita para reciclagem — quando na verdade pode não ser.

Este é um ponto sensível para aqueles de nós na indústria de reciclagem.

A boa notícia é que três tipos de recipientes de plástico são altamente recicláveis ​​e procurados.

Tereftalato de polietileno (PET): o plástico PET é comumente usado em garrafas usadas para água, refrigerante e condimentos encontrados em sua geladeira, bem como embalagens rígidas como alguns recipientes tipo concha. O PET reciclado é transformado em novas garrafas, embalagens, carpetes e outros tecidos e cintas. Infelizmente, um tipo de embalagem PET que não é aceita para reciclagem é o PET preto.

Polietileno de alta densidade (HDPE): O HDPE é encontrado em garrafas plásticas mais pesadas usadas para leite, sabão em pó, produtos de saúde e beleza como shampoo, bem como algumas embalagens de alimentos.

Os produtos que usam HDPE reciclado incluem novas garrafas e embalagens, tubos de plástico, materiais de paisagismo e móveis de jardim, entre outros. O chamado HDPE "natural" que é translúcido e não tem cor adicionada é especialmente valioso.

Polipropileno (PP): O polipropileno é uma resina utilizada em embalagens para suportar mudanças de temperatura, como a passagem da geladeira para a temperatura ambiente. Exemplos incluem banheiras de manteiga e copos de iogurte. O PP não é aceito em tantas comunidades quanto o PET e o HDPE, mas é aceito em toda a região de Twin Cities. É transformado em novas embalagens, incluindo muitas tampas para garrafas plásticas, autopeças, latas de tinta e utilidades domésticas.

Existem grandes problemas ambientais com o plástico em geral? Caramba, sim. A má gestão de resíduos em todo o mundo levou às chamadas manchas de lixo em nossos oceanos. (Em Minnesota, o plástico no lixo acaba em instalações ou aterros sanitários. Não é o ideal, mas não está indo para o Golfo do México).

Podemos reciclar sacolas plásticas em produtos como decks de plástico, mas colocá-las em sua reciclagem é um grande problema. Eles ficam presos em equipamentos e forçam as instalações de reciclagem a fechar todos os dias para soltá-los. Por favor, recicle sacolas limpas e secas em revendedores locais.