As intervenções ecológicas de Willie Cole transformam lixo em arte

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O artista convidou a comunidade em Newark a reimaginar objetos que, de outra forma, seriam destinados a um aterro sanitário - para olhá-los de uma maneira nova e imaginativa.

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Por Laura van Straaten

NEWARK — O artista Willie Cole criou duas novas esculturas colossais e gerou uma provocativa exposição coletiva decorrente de uma chamada aberta incomum pedindo aos artistas que transformassem objetos destinados a aterros sanitários em algo imaginativo e novo.

As obras resultantes estão em duas exposições em exibição no Express Newark, o centro de arte e design socialmente engajado afiliado à Rutgers University - Newark, onde Cole, 68, é um artista residente. Eles falam de sua prática de longa data de usar objetos prontos como matéria-prima e sua preocupação com as crises ambientais.

O próprio show de Cole, "Spirit Catcher and Lumen-less Lantern", consiste em duas obras semelhantes a candelabros, cada uma montada a partir de mais de 3.000 garrafas plásticas de água usadas coletadas em Newark, onde Cole cresceu na década de 1960.

As formas, tecidas com arame de metal no local durante sua residência, com a ajuda de estudantes da Rutgers e vizinhos de Newark, falam sobre a frustração de Cole com os resultados da crise hídrica da cidade: em 2019, a Agência de Proteção Ambiental considerou a água da cidade insegura. para beber, e Newark começou a substituir cerca de 23.000 linhas de canos de chumbo envelhecidos. Cole foi impelido a enfrentar a crise por meio de suas obras de arte e, especificamente, o próximo problema: o que fazer com as milhares de garrafas plásticas descartáveis ​​distribuídas pela cidade, que contribuem para o ciclo de toxicidade e poluição.

Enquanto Cole fazia as esculturas de garrafas de água com os alunos da Rutgers em sua oficina de estilo aprendiz, ele gerou um prompt criativo pedindo-lhes para escolher e desmontar um objeto encontrado "em tantos pedaços quanto possível" e então inventar algo novo a partir dessas peças. . Sua colega professora, Colleen Gutwein O'Neal, adaptou o convite a uma chamada aberta para artistas da região.

O resultado é uma modesta exposição de esculturas de artistas selecionados pelo júri, apresentada ao lado dos alunos da Rutgers. Com curadoria de O'Neal, está em exibição até 30 de junho no Express Newark. (O diretor, Salamishah Tillet, é um grande crítico do New York Times.)

Assim como as garrafas de água de Cole, muitos dos objetos em exibição – anteriormente uma lanterna, uma lâmpada, um relógio de parede, um toca-discos, um ventilador, secadores de cabelo – incluem plásticos e outros materiais difíceis de reciclar.

O título do programa, "Engenharia Perceptiva", é uma frase que tem ressonância em Cole desde que ele a ouviu pela primeira vez, décadas atrás, como uma forma de descrever como os anunciantes "estão criando realidades para nos inspirar a comprar". O que ele quer dizer com essa frase, geralmente em seu trabalho e especificamente neste show, explica Cole, é "usar o que você encontra sem alteração além da alteração perceptiva".

Durante anos, Cole trabalhou com objetos descartados, como sapatos (sua escultura "Shine", feita de escarpins pretos de salto alto, está exposta na sala Afrofuturista do Metropolitan Museum) e ferros a vapor. No ano passado, em Nova York, ele apresentou uma mostra individual de esculturas feitas com violões.

A mais nova comissão de Cole, intitulada "Ornitologia", será apresentada no novo Aeroporto Internacional de Kansas City, que abre oficialmente na terça-feira. Cole incorporou 164 saxofones para chocar um bando de 12 esculturas de pássaros em homenagem à lenda do jazz e herói local Charlie (Bird) Parker. Ele chamou o projeto de "um verdadeiro ganso de carreira", rindo de seu trocadilho.

Durante os meses restantes de sua residência, Cole, que também tem trabalhos em exibição no Knoxville Museum of Art como parte da inaugural Tennessee Triennial (até 7 de maio), convidou membros da comunidade e visitantes a fazer esculturas adicionais com garrafas de água doadas. Ele planeja que essas obras sejam lançadas em junho como parte de sua nova comissão de arte pública ao longo da Park Avenue, em Manhattan, para o Fund for Park Avenue.