O que está acontecendo com os 'Poluentes Orgânicos Persistentes' (também conhecidos como POPs)?

As autoridades locais em todo o Reino Unido estão lutando com a recente mudança na regulamentação sobre o descarte de itens que contêm Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs). Com a regulamentação definida para se expandir – possivelmente para incluir têxteis e tapetes – a Resource analisa o histórico das restrições e o que pode acontecer a seguir.

Os POPs são um grupo de produtos químicos tóxicos que se caracterizam por sua persistência no meio ambiente, bioacumulação em organismos vivos e transporte de longa distância. Eles podem permanecer no ambiente por longos períodos, resistir à degradação e percorrer longas distâncias pelo ar e pela água.

Os POPs incluem várias substâncias, como pesticidas, produtos químicos industriais, subprodutos não intencionais de processos industriais e alguns tipos de retardadores de chama bromados, como os que cobrem móveis macios. Esses produtos químicos têm sido amplamente utilizados na agricultura, indústria e outras aplicações devido às suas propriedades benéficas na proteção de culturas, produtos e materiais.

Embora a maioria dos POPs esteja associada a pesticidas e inseticidas, o tema impacta a indústria de gerenciamento de resíduos, pois também estão presentes em tratamentos químicos para uma variedade de materiais e produtos e podem ser liberados durante processos de gerenciamento de resíduos, como a incineração.

Os POPs representam riscos significativos à saúde humana e ao meio ambiente. Eles têm sido associados a efeitos adversos na saúde humana, incluindo câncer, distúrbios reprodutivos, danos ao sistema imunológico e distúrbios do desenvolvimento. Eles também podem ter impactos nocivos sobre os ecossistemas. Vários fluxos de resíduos são afetados por POPs, pois sua presença em uma variedade de materiais pode levar à contaminação de materiais reciclados e também a riscos à saúde dos operadores de resíduos que são expostos a eles durante o reprocessamento.

Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (REEE) são um excelente exemplo de um fluxo de resíduos contendo POPs. Isso inclui dispositivos eletrônicos descartados, como computadores, telefones celulares e televisores. Certos POPs, como bifenilos policlorados (PCBs), foram historicamente usados ​​em equipamentos elétricos e podem estar presentes em dispositivos mais antigos devido às suas características de isolamento e dissipação de calor. Por exemplo, os PCBs foram usados ​​em vários sistemas de transferência de calor, como equipamentos de resfriamento em máquinas elétricas. Eles também foram usados ​​para o isolamento de capacitores elétricos.

Móveis macios, como sofás, colchões e estofados, são outro caso interessante, pois não contêm POPs intencionalmente. No entanto, eles podem ser encontrados em certos estofados como resultado de sua persistência no ambiente e sua capacidade de se acumular e podem entrar em estofados por várias vias. Por exemplo, alguns retardadores de chama que foram historicamente usados ​​em estofados contêm produtos químicos que podem se degradar em POPs ao longo do tempo. Outros estofados podem entrar em contato com POPs durante a fabricação, transporte ou processos de armazenamento. Ar, poeira ou outros materiais contaminados podem introduzir POPs nos tecidos ou materiais usados ​​em estofados.

A prevalência e as sérias implicações dos POPs significam que é importante garantir a existência de legislação para o descarte de resíduos que proteja contra sua disseminação.

Para abordar a preocupação global em relação aos POPs, a comunidade internacional tomou medidas para regular e reduzir sua produção, uso e liberação. A Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, que entrou em vigor em 2004, é um tratado global da ONU que visa eliminar ou restringir a produção e liberação de POPs. Promove sua gestão ambientalmente saudável e facilita a cooperação internacional na abordagem da questão dos POPs. O Reino Unido é parte da Convenção de Estocolmo.

Entre outros, a Convenção inclui uma lista de produtos químicos específicos que são reconhecidos como POPs e, portanto, sujeitos a medidas de controle. Esses produtos químicos são conhecidos como POPs 'iniciais' ou 'originais' e geralmente são chamados de 'dúzia suja':