O que encontrei no sensorial

No segundo dia do ano, fiquei nu acima do tanque de água saturada com sais de Epsom, preparando-me para me fechar na escuridão total.

Em menos de uma hora, eu me encontraria em um estado alterado livre de drogas, sentindo meu corpo derreter no calor e entrevistando a visão de uma mulher tocando piano.

Eu estava na casa dos artistas e músicos Twig Harper e Carly Ptak, uma casa geminada no oeste de Baltimore com prateleiras cheias de livros sobre ocultismo e psicologia e uma estátua de 3 metros de altura de uma criatura parecida com um Yeti.

Harper comprou e construiu o tanque de privação sensorial, chamado Tanque Samadhi, em homenagem à palavra hindu para um estado mais elevado de consciência, na primavera. Desde então, ele iniciou uma espécie de spa terapêutico chamado Be Free Floating, alugando "flutuações" de 60 ou 90 minutos.

Com seu cabelo encaracolado e olhos azuis brilhantes, Harper poderia passar pelo discreto irmão mais novo de Willy Wonka, de Gene Wilder. Os gatos do casal, Binkie e Pipsqueak, cochilaram em poltronas enquanto ele apoiava as pernas em um fogão a lenha e explicou que decidiu experimentar a privação sensorial porque há muito tempo tem "uma paixão por estados alterados de consciência".

"O tanque é a maneira mais segura e confiável de entrar em um estado alterado", disse ele.

John C. Lilly, um neurocientista e psiquiatra cujos interesses incluíam comunicação entre humanos e golfinhos e drogas psicodélicas, inventou o tanque de isolamento, ou privação sensorial, em 1954 como um canal para as pessoas atingirem um estado mais profundo de consciência.

O fenômeno tornou-se mais popular nos últimos anos. Localmente, surgiram spas de flutuação em Bethesda e Manassas, Virgínia.

Os tanques são à prova de luz e os aquecedores mantêm a água e o ar na temperatura da pele, em torno de 30 graus. A alta concentração de sais de Epsom torna a flutuação sem esforço, de modo que a água embala seu corpo, relaxando sua coluna e membros. Existem poucos sons - eu podia ouvir não apenas minha respiração, mas também meu pulso.

Flutuar no tanque induz um profundo estado de relaxamento, alivia dores e tensões e alivia problemas de sono, de acordo com os escritos de Lilly e o fabricante do tanque.

Mas o mais fascinante de usar o tanque é experimentar como o cérebro se diverte quando há pouco ou nada para ver, ouvir e sentir.

"Se você não tem informações sensoriais, começa a ter alucinações", disse Hey-Kyoung Lee, professor de neurociência da Universidade Johns Hopkins. Quando os neurônios não recebem informações dos sentidos, o cérebro concentra mais atenção nos impulsos compartilhados entre os neurônios, dando origem às alucinações.

Os defensores da privação sensorial dizem que, no tanque, a mente entra no estado de sonho que se experimenta ao adormecer ou ao acordar.

Esse sonho lúcido pode ser usado para meditar, explorar pensamentos e sentimentos ou resolver problemas. Um programador de computador saiu do Be Free Floating com a solução para um quebra-cabeça que o incomodava há muito tempo, disse Harper.

Comprei um pacote de três carros alegóricos por $100. Para o primeiro, disse Harper, seu objetivo principal deve ser se acostumar com o tanque e a experiência de estar na escuridão quente.

Ele amenizou qualquer medo que eu tivesse sobre a limpeza do tanque. A alta concentração de sais de Epsom mata micróbios e a água é ainda mais purificada com ozônio entre os flutuadores. Os clientes são instruídos a tomar banho antes de usar o tanque.

Fiz o primeiro carro alegórico pouco antes do Natal, imprensado entre entrevistas em um dia movimentado de reportagem. A sala do tanque é um local relaxante, aquecido por painéis aquecidos e iluminado por luzes coloridas que podem ser ajustadas com um controle remoto.

O tanque parece vagamente com algo saído de "Doctor Who". A escotilha é leve e levantada facilmente, revelando uma piscina rasa envolta em paredes pretas. Eu rastejei para dentro.

Fui instantaneamente atingido por uma intensa sensação de flutuabilidade. Era preciso força para tocar o fundo com a mão ou o pé, embora fosse fácil mover todo o corpo para sentar.