Regras WEEE lutam com explosão de vape

Tendo inundado o mercado do Reino Unido nos últimos dois anos, os cigarros eletrônicos descartáveis ​​ou vapes estão indo contra a corrente mais ampla de 'o produtor paga', sintetizando o tipo de produto que as políticas circulares estão tentando remover.

Seu rápido surgimento parece ter pego o sistema regulatório desprevenido, já que o setor de reciclagem se ajusta a essa nova forma de resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos (REEE) e os clientes tentam entender como esses produtos podem ser descartados com segurança.

Estatísticas alarmantes do Material Focus sem fins lucrativos da WEEE no ano passado – que observou que 1,3 milhão de vapes são jogados fora a cada semana ou duas a cada segundo – estão se tornando mais familiares à medida que a mídia começa a acompanhar essa praga de cores vivas.

O lixo relacionado ao fumo representa mais de dois terços do lixo da Grã-Bretanha, e esse novo fluxo está levando o significado de 'descartável' ao seu limite. Um invólucro de plástico envolvendo cobre, nicotina e uma bateria de lítio levou a preocupações sobre se eles podem ser praticamente reciclados.

A deputada conservadora Caroline Johnson, ao apresentar um projeto de lei em fevereiro pedindo a proibição, disse: “Os vapes descartáveis ​​se tornaram parte do constrangimento nacional que vemos em todos os lugares, todos os dias, sujando nossas ruas, parques e rios como confete”.

Depois de se tornar amplamente disponível no mercado do Reino Unido em 2021, a pesquisa descobriu um aumento de 18 vezes na porcentagem de adultos que usam vapes descartáveis ​​entre janeiro de 2021 e abril de 2022. Durante um evento de alto nível em Londres em setembro passado, a empresa de gerenciamento de resíduos A Bywaters coletou 123 kg dos dispositivos dos participantes em dois dias.

O projeto de lei dos vapes de Johnson seguiu apelos semelhantes de ativistas, incluindo a RSPCA e a Green Alliance, que escreveram aos ministros no final do ano passado recomendando que os vapes descartáveis ​​fossem incluídos entre os plásticos proibidos.

“Não é certo que os fabricantes de brinquedos potencialmente financiem vapes descartáveis ​​que são incrivelmente caros de tratar”.

No entanto, é improvável que o projeto de lei do membro privado se transforme em lei, e os ministros disseram que não há planos para uma proibição em todo o Reino Unido.

Uma resposta de consulta a itens comumente jogados no lixo em janeiro falhou em explorar a questão dos vapes descartáveis, dizendo que o fluxo de resíduos estava em sua infância quando os regulamentos atuais de WEEE foram desenvolvidos. Mas a pressão sobre o governo para 'fazer alguma coisa' parece ter surtido algum efeito.

Em janeiro, as autoridades escocesas ordenaram uma “revisão urgente” dos impactos ambientais dos vapes de uso único, sugerindo que ele pode se juntar a mais de 30 países que impõem restrições. Posteriormente, o governo do Reino Unido prometeu revisar os regulamentos de WEEE e de bateria no final do ano.

Essas promessas se somam ao lançamento de uma consulta sobre vapes, anunciada em abril, embora principalmente em resposta ao rápido aumento do vaping entre os menores de 18 anos.

Uma pesquisa do ano passado da Action on Smoking and Health encontrou um aumento no uso de 4,1% de 11 a 17 anos em 2020 para 7% em 2022. A mesma pesquisa descobriu que 52% desse grupo estava usando vapes de uso único (acima de 7,7% em 2021).

No Reino Unido, os vapes continuam a desempenhar um papel fundamental nos planos para tornar o país livre de fumo até 2030. Como uma ajuda para parar de fumar, MP Adam Afriyie, vice-presidente do All Party Parliamentary Group on Vaping, argumenta que o uso de vapes salvaram mais vidas do que qualquer inovação moderna na história do Reino Unido.

Um esquema governamental de 'swap to stop' foi anunciado em abril e fornecerá aos fumantes kits de iniciação ao vape. Durante as perguntas de um primeiro-ministro recente, no entanto, Johnson lembrou ao primeiro-ministro Rishi Sunak que "milkshake de unicórnio" e "ursinhos de goma verde" têm pouco a ver com o combate ao vício em nicotina.

As regras recém-anunciadas na Austrália restringirão os sabores, exigirão embalagens semelhantes a produtos farmacêuticos em todos os produtos vape e proibirão dispositivos sem receita médica e descartáveis.

Menos do que impressionada com o histórico recente do governo em consultas públicas, Libby Peaks, chefe de política de recursos da Green Alliance, acusou os ministros de mais " hesitação e atraso".