Estação de águas residuais em Haines e outros locais do sudeste provavelmente precisarão de atualizações para controlar bactérias

Haines, Alasca, é visto na manhã de 29 de maio de 2014. Haines é uma das nove comunidades do Alasca com uma renúncia que permite que sua estação de tratamento de águas residuais faça tratamento primário simples que remove sólidos antes que as águas residuais sejam descarregadas em águas marinhas; a maioria das usinas dos EUA deve fazer um tratamento secundário mais sofisticado. Para a fábrica de Haines e outras no sudeste do Alasca, provavelmente serão necessários melhores controles de bactérias se essas renúncias continuarem, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. (Foto de James Brooks/Alaska Beacon)

As comunidades costeiras do Alasca abrigam mais de um terço das usinas de águas residuais dos EUA que ainda têm permissão para tratar seus esgotos no nível tecnológico mais baixo e básico. Mas seis cidades no sudeste do Alasca podem em breve ter que investir em melhorias para melhor limpar suas águas residuais antes de descartá-las no oceano.

Essa é a mensagem dos projetos de licença que foram liberados ou serão liberados pela Agência de Proteção Ambiental, que determinou que muitas bactérias estão saindo dos locais para as águas marinhas.

A agência emitiu na semana passada um projeto de licença para a estação de tratamento de águas residuais de Haines Borough, que exige a desinfecção de bactérias na descarga tratada. Até o momento, não há desinfecção na fábrica de Haines, e suas descargas contêm altos níveis de coliformes fecais e bactérias enterococos, poluentes comuns no esgoto, disse a EPA. Para atender aos padrões estaduais de qualidade da água, a usina conta com uma grande "zona de mistura" em Portage Cove, disse a EPA.

As zonas de mistura são definidas pelo Departamento de Conservação Ambiental do Alasca como áreas definidas "onde uma descarga de águas residuais permitida sofre diluição inicial" e onde os níveis de poluentes podem exceder os padrões de qualidade da água.

De acordo com a análise da EPA, a zona de mistura usada em Haines não é mais adequada. A análise da agência das operações de Haines disse que, sem melhorias, "tem o potencial razoável de causar ou contribuir para uma violação" dos padrões de qualidade da água do Alasca.

Um requisito semelhante está contido em um novo projeto de licença emitido em outubro para a estação de tratamento de águas residuais em Wrangell, que também teve uma análise semelhante. Ainda estão por vir, disse a EPA, novos rascunhos para Skagway, Sitka, Petersburg e Ketchikan. Todos os seis sites do Sudeste estão operando com licenças emitidas há mais de 20 anos e periodicamente estendidas por meio de processos administrativos.

As seis comunidades, localizadas de norte a sul da Inside Passage e descarregando em águas marinhas de movimento rápido, estão entre as poucas do país que têm estações de tratamento de águas residuais municipais autorizadas a usar mero tratamento primário nos resíduos que processam, de acordo com à EPA. O tratamento primário filtra os sólidos e todas as seis plantas contam com grandes zonas de mistura em suas áreas de descarga.

Ao todo, 24 usinas em todo o país estão isentas da exigência de tratamento secundário e nove estão no Alasca, disse Skadowski.

O custo para adicionar desinfecção às operações de esgoto nas seis comunidades do sudeste ou para atualizar para sistemas de tratamento secundário ainda não está claro.

Mesmo que a EPA determine que as estações de águas residuais do sudeste do Alasca merecem manter isenções sob a Lei de Água Limpa de tratamento secundário, o DEC do Alasca tomará a decisão final sobre se as estações as recebem. A agência estadual tem autoridade sobre a permissão de descarga de águas residuais no Alasca , incluindo o poder de exigir padrões mais rígidos do que os emitidos pela EPA, disse a agência federal.

Das nove usinas do Alasca com isenções, a maior de longe é a Instalação de Tratamento de Águas Residuais John M. Asplund, operada pela Anchorage Water and Wastewater Utility. A usina, que atende a maioria dos residentes da maior cidade do estado, descarrega nas águas lodosas e velozes de Cook Inlet. Ao contrário dos seis locais do sudeste do Alasca, a fábrica de Asplund usa desinfetante – cloro – como parte do tratamento antes que as águas residuais sejam descarregadas na entrada.