As secadoras são uma 'principal fonte de poluição plástica' e podem descarregar 120 milhões de fibras minúsculas por ano

As secadoras surgiram como uma importante fonte de poluição microplástica depois que os cientistas descobriram que uma única máquina poderia descarregar até 120 milhões de minúsculas fibras por ano na atmosfera.

Este é o primeiro grande estudo sobre o efeito ambiental da lavagem de roupas a olhar para secadoras em vez de máquinas de lavar e descobre que o processo de secagem libera até 40 vezes mais fibras por peça de roupa.

Estes representam um risco para a vida selvagem, que pode ingeri-los à medida que flutuam no ar, pousam na terra e são arrastados para os rios. E eles podem acabar no prato do jantar ao entrarem na cadeia alimentar.

Além disso, as partículas podem absorver substâncias químicas nocivas que podem ser posteriormente liberadas nos sistemas de qualquer pessoa ou animal que as respire.

“As secadoras são uma importante fonte de poluição microplástica no mundo”, disse Kenneth MY Leung, da Universidade da Cidade de Hong Kong,eu.

"O poliéster e outras fibras artificiais não se decompõem e podem ficar muito tempo no meio ambiente. Isso é uma consequência preocupante", disse.

O ar usado na secagem normalmente passa por um duto ou tubo e é ventilado diretamente para o exterior - e os pesquisadores pediram aos fabricantes que desenvolvessem e instalassem um filtro que pudesse reduzir a liberação de microfibras plásticas durante esse processo.

As famílias devem, sugerem os pesquisadores, tentar secar o poliéster e outras roupas sintéticas em varais ou radiadores sempre que possível – algo que é relativamente fácil de fazer, pois esses materiais secam mais facilmente do que fibras naturais como algodão e lã, dizem os pesquisadores.

Eles também sugeriram que as pessoas que secam roupas sintéticas na máquina, que as façam em pequenas cargas, pois o volume de microplásticos liberados por peça aumenta com o tamanho da carga, porque os níveis de atrito entre as roupas aumentam acentuadamente quanto mais cheia a máquina.

O Dr. Leung teve a ideia de sua pesquisa depois que a fita adesiva de sua máquina se desconectou da janela e o cano se soltou.

"Depois de uma hora voltei para a cozinha e havia fibras por toda parte e demorei horas para limpar", disse ele.

Em seus testes, os pesquisadores secaram separadamente peças de roupas feitas de poliéster e de algodão em uma secadora que tinha um tubo de ventilação para o exterior.

Enquanto a máquina funcionava por 15 minutos, eles coletaram e contaram as partículas transportadas pelo ar que saíram do respiradouro.

Para ambos os tecidos, a secadora liberou entre 1,4 e 40 vezes mais fragmentos microscópicos do que as máquinas de lavar em estudos anteriores para a mesma quantidade de roupas.

Eles também descobriram que a liberação de microfibras de poliéster aumenta com mais roupas na secadora.

Os pesquisadores estimaram que entre 90 e 120 milhões de microfibras são produzidas e liberadas no ar externo pela secadora média de uma família canadense a cada ano.

A liberação de algodão e outras fibras naturais não é vista como um perigo ambiental significativo, pois eles se decompõem rapidamente.

O estudo foi publicado na revista ACS' Environmental Science & Technology Letters.