A visão de um pioneiro da reciclagem de plásticos no Quênia

Vista interna da instalação de reciclagem de PET da T3, que produz flocos lavados a quente, em Athi River, no Quênia. | Cortesia de T3 Limited

Quando se trata de reciclagem de garrafas PET no Quênia, muita coisa soará familiar para o público norte-americano: a demanda por RPET de grau alimentício supera a oferta, a coleta continua sendo um desafio e as empresas querem encurtar as cadeias de suprimentos.

Mas outros fatores são únicos, incluindo o fato de que o governo queniano ainda está trabalhando em como julga a segurança do PCR de qualidade alimentar.

"Também é um território muito novo para [os reguladores], e eles estão apenas tentando encontrar o caminho para contornar isso", disse Gurpreet Kaur Kenth, fundador e diretor de operações da recuperadora de plásticos T3 Limited.

Em entrevista ao Plastics Recycling Update, ela falou sobre a realidade da reciclagem no país da África Oriental.

Além disso, ela destacou o movimento de sua empresa para comprar uma linha de extrusão e reciclagem de PET Starlinger recoSTAR para sua fábrica em Athi River, que fica a cerca de meia hora de carro de Nairóbi, capital do Quênia. Será a primeira linha de produção de RPET para garrafas na África Oriental.

De propriedade do Megh Group e fundada em 2018, a T3 ("Trash, Thread, Textile") já é uma das maiores recicladoras de PET da região. A empresa é especializada na produção de flocos de PET lavados a quente, disse Kenth, com cerca de 70% do produto indo para embalagens de alimentos e 30% para têxteis - alguns flocos são alimentados para o negócio de estofamento automotivo de uma empresa irmã.

Para a coleta, a empresa conta com uma extensa e variada rede de fornecedores do setor informal, a quem a T3 paga pela sucata. O T3 também oferece treinamento para habilidades básicas, como contabilidade e gerenciamento de dinheiro. “Nosso principal objetivo é formalizar o setor informal, elevando-o”, disse ela.

O outro objetivo do T3 é alcançar os benefícios ambientais da reciclagem, disse ela. Com a demanda por RPET excedendo a oferta, também é um bom negócio.

"Como a indústria de reciclagem está crescendo globalmente, também está crescendo no Quênia", disse ela. "Os consumidores estão se tornando mais conscientes e a demanda por material reciclado está aumentando exponencialmente agora."

Atualmente, a T3 exporta principalmente flocos de PET para a Europa, onde os conversores produzem pré-formas de garrafas para os principais engarrafadores de bebidas, inclusive para produtos da Coca-Cola. A linha Starlinger, um investimento de quase US$ 7 milhões, permitirá que a T3 produza PCR localmente para conversão em pré-formas de garrafas, disse Kenth.

Financiar o sistema foi um desafio, especialmente no atual ambiente financeiro incerto no Quênia, onde as taxas de juros sobem três quartos de ponto percentual a cada poucos meses, ela explicou. Mas junto com o financiamento da dívida, o T3 recebeu ajuda financeira do investidor sueco The World We Want Foundation (3W), disse ela.

O sistema está programado para ser instalado e comissionado no segundo trimestre de 2024, disse ela.

Atualmente, o Quênia possui uma estrutura de organização voluntária de responsabilidade do produtor por meio da qual algumas empresas de bebidas, principalmente as internacionais com compromissos de sustentabilidade, pagam para apoiar a reciclagem de PET no país. Fundada em 2018, a Kenya PET Recycling Company é financiada por contribuições voluntárias de varejistas, fabricantes de embalagens e empresas de bebidas, incluindo a Coca-Cola.

Mas Kenth estimou que cerca de um em cada cinco produtores contribui voluntariamente com dinheiro para ajudar a financiar a reciclagem de PET no país.

Os regulamentos obrigatórios de responsabilidade estendida do produtor (EPR) estão a caminho. Os líderes nacionais adotaram as políticas EPR, que devem entrar em vigor dentro de semanas e obrigarão os produtores a pagar para ajudar a apoiar a coleta e reciclagem de PET, disse ela.

Isso deve ajudar na cobrança, que Kenth disse ser "muito errática e o aspecto mais desafiador de nosso negócio".

"Estamos realmente esperançosos de que o EPR mude e deva mudar a coleção, porque obviamente você consegue incentivar mais, você consegue comprar o plástico a um preço mais alto", disse ela. "Torna-se mais atraente para eles. Eles vão tirar mais plástico do meio ambiente."