Como reciclar sacolas plásticas: o guia definitivo

O plástico foi feito para durar para sempre, mas a triste realidade é que a maior parte é usada apenas uma vez antes de ser jogada no lixo. E as sacolas plásticas são uma das fontes mais comuns de plástico descartável. Neste guia, explicaremos o que torna essas sacolas tão prejudiciais ao meio ambiente e compartilharemos maneiras de reciclá-las para que não acabem no aterro ou, pior ainda, no meio ambiente.

Usamos cerca de um milhão de sacolas plásticas em todo o mundo a cada minuto, e elas duram em média apenas 12 minutos antes de serem jogadas fora.

A maioria dessas sacolas é feita de polietileno de alta densidade (HDPE) nº 2 ou polietileno de baixa densidade (LDPE) nº 4 e polietileno linear de baixa densidade (LLDPE). (As sacolas de supermercado e varejo são normalmente feitas de HDPE, enquanto os filmes plásticos como os que você encontra na lavagem a seco são feitos de LDPE ou LLDPE.) Esses plásticos macios são feitos de combustíveis fósseis, então eles emitem gases de efeito estufa em todas as fases de sua ciclo de vida – até quando estão assando ao sol em um aterro sanitário, onde podem levar de 50 a 1.200 anos1 para se decompor totalmente.

As sacolas plásticas não apenas contribuem para a mudança climática; eles poluem o planeta. Essas sacolas são finas e leves o suficiente para acabar em lugares onde não deveriam, como nossos oceanos. Flutuando no oceano com exposição direta e consistente à luz solar, o plástico se decompõe em microplásticos que são consumidos por animais grandes e pequenos. A Research2 descobriu que 60% dos peixes estudados globalmente contêm microplásticos, e baleias foram encontradas mortas com estômagos cheios de resíduos plásticos. Os seres humanos também consomem microplásticos em alimentos e água potável, e essas minúsculas partículas foram detectadas em nosso sangue pela primeira vez.

Claramente, a mesma durabilidade que torna o plástico tão conveniente para os consumidores torna-o extremamente difícil de quebrar no meio ambiente. A reciclagem é uma forma de manter essas sacolas em circulação por mais tempo, para que não acabem como poluição que aquece o planeta.

A maioria dos programas de lixeiras na calçada coleta plásticos rígidos (pense em garrafas de água, recipientes para viagem). Esses plásticos são enviados para instalações de reciclagem, onde são limpos, processados ​​e classificados por tipo. Cada categoria de plástico é então triturada e limpa antes de ser derretida e comprimida em pequenos grânulos que podem ser reutilizados para fazer novos produtos.

Os pellets gerados por meio do processo de reciclagem não são usados ​​para criar o mesmo item de plástico de sua forma original, observa Stephanie Hicks, gerente de fornecimento de materiais da Trex, uma empresa de decks que usa materiais reciclados. Em vez disso, eles são comprados a granel e transformados em materiais como peças de carros, móveis ou roupas.

Agora, você pode supor que as sacolas plásticas finas podem ser recicladas usando o mesmo processo. E quem poderia culpá-lo; as regras de reciclagem são confusas! Uma pesquisa recente encomendada pelo programa de reciclagem Covantra revelou que a maioria dos americanos é culpada de colocar coisas que não são recicláveis ​​na lixeira (também conhecida como "desejo de bicicleta"). Mas, infelizmente, jogar sacolas plásticas na lixeira com plásticos duros sobrecarrega os sistemas de reciclagem.

"Muitas pessoas pensam que, como outros tipos de plástico (nomeadamente nº 1 e nº 2) são reciclados através de programas municipais, isso significa que os sacos de plástico também são aceites", diz Alex Payne, gestor de relações públicas norte-americano da empresa de reciclagem TerraCycle. “Isso é falso e, na verdade, faz com que as sacolas entupam o maquinário de reciclagem altamente ajustado, levando a perdas de tempo, dinheiro e do material reciclável com o qual as sacolas plásticas se misturam”.

O trabalho extra necessário para consertar o maquinário e o tempo de inatividade do equipamento tornam os programas de reciclagem menos lucrativos ao longo do tempo.

Embora você não deva jogar as sacolas junto com seus outros recicláveis, existem algumas outras opções para mantê-las fora dos aterros e do meio ambiente. Aqui estão três para analisar:

Muitos supermercados e lojas de varejo têm recipientes designados para entrega convenientemente localizados perto da entrada da loja. Alguns recipientes também aceitam outros tipos de filme plástico, como forros de caixa de cereal, sacolas de produtos hortifrutigranjeiros e até sacolas para lavagem a seco. Se a sua loja local não tiver um programa de devolução, sugira um e ajude a fazer uma mudança positiva em sua comunidade.