Executivo da Glencore: E

Um trabalhador inspeciona material triturado em uma instalação de amostragem da Glencore em Rhode Island. | Cortesia de Glencore

A Glencore recupera cobre e metais preciosos de sucata eletrônica desde a década de 1980. Mas várias tendências agora estão forçando a maior empresa de mineração e metais do mundo a se adaptar às mudanças nos mercados: um esforço para descarbonizar o setor de transporte, esforços para encurtar e reforçar as cadeias de suprimentos e inovações no design e fabricação de eletrônicos de consumo.

Embora essas áreas estejam mudando rapidamente, a empresa vê oportunidades, principalmente no fornecimento de metais para um futuro de baixo carbono, disse Kunal Sinha, chefe global de reciclagem da Glencore.

“Acho que a tendência definidora daqui para frente será a demanda por metais impulsionada pela transição para um futuro de baixo carbono ou para chegar ao zero líquido”, disse Sinha. "Acho que os metais da bateria ou o cobre serão os metais que alimentarão essa transição. ... Essa tendência macro está aqui. Ela realmente apoiará mais a reciclagem e a indústria de reciclagem, e acho que as pessoas devem prestar atenção. "

A Horne Smelter da Glencore em Quebec foi uma das primeiras fundições do mundo a recuperar cobre e metais preciosos de sucata eletrônica, entrando nesse mercado na década de 1980. A fundição produz metais de matérias-primas primárias extraídas e de materiais de sucata. Hoje, eletrônicos em fim de vida e baterias, juntos, constituem a maior matéria-prima reciclada para a Glencore, que recebe materiais recuperados de mais de 200 fornecedores em quase 40 países.

A empresa está atualmente trabalhando para reaproveitar parte de sua instalação de refino de chumbo da Britannia Refined Metals (BRM) na Inglaterra para que possa receber, provar e pré-processar sucata eletrônica da Europa, disse ele.

A seguir, uma conversa de 13 de janeiro de 2023 entre Sinha e E-Scrap News. Foi editado para maior clareza e extensão:

E-Scrap News: Como a Glencore se encaixa nas aspirações dos governos de reduzir as emissões de gases do efeito estufa e mudar para sistemas alternativos de energia?

Sinha: A primeira coisa a ter em mente é que o lixo eletrônico é um dos fluxos de lixo que mais cresce no mundo... e quanto mais pudermos reciclar em canais formais, isso obviamente é ótimo. Estamos evitando que um fluxo potencialmente perigoso vá para o aterro sanitário e recuperando metais críticos dele de forma benéfica.

Kunal Sinha

A outra coisa é que há muito foco no encurtamento das cadeias de suprimentos e na localização do suprimento de metais críticos. Isso é importante do ponto de vista do governo. Principalmente hoje em dia, esses tópicos estão relacionados à segurança energética ou preocupações com a segurança do suprimento. De maneira muito ampla, o que estamos fazendo ajuda porque, quando você consegue reciclar mais, consegue recuperar esses metais críticos domesticamente.

Então, se você está em uma região que não é muito bem dotada em termos de recursos naturais, mas ainda tem muitos produtos de consumo... você já tem esses metais depositados nesses produtos. Portanto, quanto mais habilitarmos uma plataforma de reciclagem localizada, mais poderemos colocar essas matérias-primas críticas de volta na cadeia de suprimentos.

E, claro, a reciclagem inerentemente tem uma pegada de carbono muito menor. A combinação de primário e secundário é indiscutivelmente a combinação mais ecológica, pois estamos usando a combustão de enxofre da alimentação primária como fonte de energia, minimizando assim o uso de combustíveis fósseis no processo.

Então você atinge muitos objetivos, certo? Você está fornecendo esses metais críticos, está encurtando as cadeias de suprimentos, está fornecendo metais com conteúdo reciclado, com uma pegada de carbono menor.

E-Scrap News: Olhando especificamente para os EUA, como a legislação que impulsiona a recuperação de materiais domésticos, como a Lei de Redução da Inflação (IRA), abriu novas oportunidades para a Glencore?

Sinha: Acho que a Lei de Redução da Inflação realmente acelerou a posição dos Estados Unidos na cadeia de suprimentos de matérias-primas que vão para a eletrificação ou vão para o aumento de EV. Se você ler com muito cuidado, eles realmente procuram instalações de reciclagem - contanto que você esteja fazendo a reciclagem domesticamente e recuperando esses metais - então essas instalações de reciclagem se qualificam como produtoras desses metais críticos.