Ambientalistas querem que os guias verdes da FTC batam a porta na reciclagem 'química' de resíduos plásticos

O mais novo ponto crítico em uma batalha política entre grupos ambientalistas e a indústria de plásticos sobre a reciclagem "química" ou "avançada" tem a ver com os tipos de alegações que podem ser feitas e ainda ser verdadeiras com os consumidores americanos.

A Federal Trade Commission está avaliando suas primeiras mudanças em 10 anos em seus Guias Verdes, que estabelecem diretrizes para publicidade ambiental e declarações de rotulagem das empresas. A revisão da FTC vai muito além da reciclagem de plástico e inclui conceitos como "líquido zero" relacionado a emissões de gases de efeito estufa, biodegradabilidade, sustentabilidade e produtos orgânicos.

Mas a reciclagem está no centro da revisão da FTC, que ocorre em meio ao reconhecimento global de uma crise de plástico, negociações das Nações Unidas para um tratado para reduzir o desperdício de plástico e a conscientização do fracasso generalizado da reciclagem de plástico. Dezenas de milhões de americanos ainda separam obedientemente seu plástico doméstico para ser reciclado, embora a maior parte acabe em aterros sanitários ou seja enviada para incineradores.

Os fabricantes de plástico também estão pressionando fortemente agora com campanhas de mídia, publicidade e lobby para obter a aceitação pública da reciclagem avançada ou química, que requer novos tipos de fábricas químicas, em grande parte não comprovadas, que buscam decompor os resíduos plásticos com produtos químicos, processos de alta temperatura ou ambos, e depois transformar os resíduos em matérias-primas que podem ser misturadas com combustíveis fósseis ou incorporadas em novos produtos plásticos.

A indústria diz que, por meio da reciclagem avançada, pode ser criada uma economia “circular” de plásticos que reduz a necessidade de recorrer a combustíveis fósseis virgens para fabricar seus produtos. Ambientalistas dizem que a reciclagem avançada é, em muitos casos, equivalente a "lavagem verde" - um processo intensivo em energia com alta pegada de carbono que essencialmente incinera grande parte dos resíduos e transforma uma pequena porcentagem em matéria-prima para novos plásticos ou mais combustíveis fósseis.

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Seja qual for a maneira como a FTC aborda a questão, pode ser um longo caminho para reforçar as políticas de reciclagem em todo o país na próxima década ou mais. Assim como o potencial para um novo escrutínio de certos tipos de reciclagem química pela Agência de Proteção Ambiental, anunciado em um projeto de estratégia de resíduos plásticos divulgado no final do mês passado.

Até o momento, a EPA tende a ver esses processos "avançados" como incineração, não reciclagem, embora a agência em sua Estratégia Nacional de Reciclagem de 2021 tenha dito que "daria as boas-vindas" a uma discussão mais aprofundada sobre reciclagem química - uma posição que agora está parcialmente recuando.

Juntas, as ações da FTC e da EPA afetam o potencial de crescimento da nascente indústria de reciclagem avançada nos Estados Unidos. Isso inclui uma das maiores propostas - o plano de Encina, com sede em Houston, para erguer uma fábrica de produtos químicos de US$ 1,1 bilhão em 100 acres próximo ao rio Susquehanna, no condado de Northumberland, Pensilvânia, que encontrou oposição local.

A planta está sendo projetada para converter plásticos em fim de vida em benzeno, tolueno e xileno para serem usados ​​na fabricação de novos produtos plásticos, de acordo com a empresa.

Os Estados Unidos têm cerca de 4,3% da população mundial, mas geram quase 11% dos resíduos plásticos globais e têm a maior pegada de resíduos plásticos de qualquer país, gerando aproximadamente 486 libras por pessoa anualmente, de acordo com a EPA.