Fique animado com o EPR, mesmo que não seja uma bala de prata

O ponto principal é que um fluxo de dinheiro é necessário para melhorar as taxas de reciclagem, e a responsabilidade estendida do produtor contribui para isso.

Por Tom Szaky

14 de abril de 2023

O interior de uma máquina de venda automática reversa usada para coletar garrafas. Imagem via Shutterstock/M-Production

[GreenBiz publica uma série de perspectivas sobre a transição para uma economia limpa. As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição da GreenBiz.]

A legislação de responsabilidade estendida do produtor (EPR) está surgindo em mais estados dos EUA. Há muita energia em torno dessas políticas, que exigem que os produtores contribuam para os custos associados à reciclagem das embalagens que colocam no mercado.

A TerraCycle opera em 20 países, muitos dos quais possuem programas federais de EPR. Na Alemanha, por exemplo, somos parcialmente propriedade de um dos principais administradores do sistema EPR nacional. Lá, e em outros lugares, vimos em primeira mão os benefícios e as deficiências do EPR.

No atual sistema de reciclagem dos EUA, os principais atores – fabricantes, varejistas, consumidores e empresas de gestão de resíduos – não são obrigados a adotar ações circulares ou modelos de negócios. Em outras palavras, os fabricantes não precisam tornar seus produtos e embalagens fáceis de reciclar ou incluir conteúdo reciclado na produção. Os varejistas podem vender o que quiserem. O consumidor que compra o produto não tem obrigação legal de reciclá-lo (considerando que é reciclável), e mesmo que alguém coloque algo em uma lixeira, a empresa de gerenciamento de resíduos também não é obrigada legalmente a reciclá-lo.

Nesse "circuito aberto", o que impulsiona cada ator é o custo (economia) e a conveniência (uma derivada do custo). É aqui que a política pode ajudar.

Existem algumas maneiras pelas quais a política está sendo aproveitada para tornar o ciclo de reciclagem menos aberto e mais fechado. A maioria dessas intervenções é direcionada aos fabricantes, mas aqui está uma ideia do cenário atual.

Fabricantes: as políticas geralmente se enquadram nas seguintes categorias.

Revendedores : Existe algum precedente para mandatos de varejistas. Em vários estados dos EUA, mercearias de um determinado tamanho são legalmente obrigadas a oferecer a reciclagem de sacolas plásticas na frente da loja.

consumidores : Nos EUA, ainda não há nenhuma obrigação legal para os consumidores reciclarem em vez de descartar um item reciclável. Não é interessante que somos multados por jogar lixo, mas não por enviar itens recicláveis ​​para aterros sanitários?

Recicladores : As empresas de reciclagem ainda não precisam se preocupar com ordens federais para reciclar o que coletam. A única imposição que eles podem ter é de seus clientes (que podem ser municípios ou empresas privadas).

O EPR pode ser eficaz porque cria um novo fluxo de dinheiro para ajudar a subsidiar a reciclagem. No entanto, isso não torna tudo reciclável, porque os esquemas de EPR não abordam a economia subjacente dos resíduos.

Os impostos combinados pagos pelos produtores tornam os itens que são lucrativos para reciclar mais lucrativos (e, portanto, suas taxas de reciclagem aumentam). Mas os itens que não foram lucrativos para reciclar geralmente permanecem abaixo da linha de lucratividade e, como tal, ainda não são reciclados (mesmo que o fabricante desses itens esteja pagando suas taxas de EPR). Em outras palavras, itens caros para reciclar, como embalagens de cosméticos, ainda não serão reciclados, enquanto as latas de alumínio serão recicladas a uma taxa ainda maior porque são ainda mais lucrativas do que antes. (Veja a Figura 1.)

figura 1

Você pode ver isso em ação na Alemanha. O país é frequentemente elogiado por ser o melhor do mundo quando se trata de reciclagem. Os esquemas EPR de embalagens na Alemanha atingem uma taxa de reciclagem mecânica de 65,5% para plásticos em seu escopo; no entanto, 35% das embalagens plásticas ainda são incineradas.

Então, se você é um produtor de embalagens de alumínio, você se beneficia do EPR. Mas se você fizer saquinhos de salgadinhos, talvez não. O imposto que você está pagando ajudará a financiar a reciclagem de itens mais acima na cadeia, como aquela lata de alumínio, em vez de sua embalagem.